Las Vegas er verdens mest overflødige by.

Den producerer intet af egentlig værdi – kun underholdning, spil, musik og dans, men også depressioner og armod hos dem, der må forlade spillebordene i uheld.

Alligevel – eller måske derfor – er Las Vegas ude i den ugæstfri ørken i Nevada, USA, en af verdens største turistattraktioner. Sidste år kom 37,5 millioner gæster til byen. Det svarer til lidt over 100.000 hver dag året rundt.

Heraf er mange danskere. Spillebyen ligger nemlig rigtig højt på mange danskeres ’skal ses’-liste under et USA-besøg.

Det er dog de færreste, der tager til byen for at spille – kun 11 procent, viser en statistik fra Las Vegas’ turistkontor. Langt de fleste vil bare se byen og slappe af – og fire procent kommer der for at blive gift.

Besøget er et must
»Det der med at køre ind i Las Vegas om aftenen, når lysene er tændt, og det bimler og bamler ... Det er bare et must. Las Vegas står rigtig højt på manges lister. Mest for at se byen, ikke for at spille«, siger René Andersen, administrerende direktør i rejsebureauet MyPlanet, der bl.a. sælger mange pakkerejser til det vestlige USA – og her er Las Vegas altså et fast mål.

»Det, der gør Las Vegas sjov, er kontrasten fra, at man kommer fra en stor naturoplevelse, f.eks. Grand Canyon eller Death Valley og så kommer ind til det totalt tjekkede lyshelvede. Hvis Las Vegas lå lige op ad en storby, så ville det formentlig ikke have samme effekt«, siger René Andersen, der i øvrigt nu til sommer sammen med familien skal til Las Vegas for første gang.

I guiden nedenfor får du styr på forlystelser og hoteller i turistmekkaet:

The Strip
Spillegaden Las Vegas Boulevard, kaldet 'The Strip', er cirka 6 kilometer lang mellem Stratosphere og Mandalay Bay og rummer 26 kasinoer, der til sammen har omkring 70.000 hotelværelser.

1. Stratosphere
Mere end et kasino – det er faktisk USA’s højeste observationstårn. En elevator ræser på 35 sekunder fra jorden op til toppen, hvor der også er nogle absolut hårrejsende rutsjebaner. Stratosphere hører til i den billige ende, bl.a. på grund af den ikke alt for spændende beliggenhed i den nordligste ende af The Strip.

2. Circus Circus
Trygt og familievenligt kasino, hvor der er daglige cirkusforestillinger for de mindste – de lidt større kan også lade sig underholde. Værelsespriserne er altid meget gunstige – måske fordi det 41 år gamle kasino efterhånden er betalt. Værelserne i tårnene kan have fin udsigt ud over byens lys. På pladsen bag kasinoet kan man også få plads til sin autocamper.

Fashion Show Shopping Mall
Et kæmpe indkøbscenter, der består af en stribe mode- og tøjforretninger, hver på størrelse med et jævnt dansk indkøbscenter. Ser dyrt ud, men priserne er ganske rimelige de fleste steder.

3. Treasure Island
Her bevæger vi os på niveauet over ’basis’. Både når det gælder kvaliteten af værelserne, men også på det kulinariske område. Det smitter så også af på priserne, der ikke er de laveste. Hver aften er der et stort sørøvershow ud mod The Strip.

4. Mirage
Et kasino i luksusklassen, der netop har fået en grundig renovering, der skulle resultere i moderne og topudstyrede værelser. Underholdning på højt plan: F.eks. var det her, at talkshow-stjernen Jay Leno underholdt et par aftener tidligere på året. Foran hotellet er der en kunstig vulkan, der fyres af hver aften.

5. Ceasar’s Palace
Hvis Frank Sinatra vendte tilbage til Las Vegas, så var det nok her, han ville booke sig ind. Bygget i en mere eller mindre gennemført romersk stil, som i hvert fald har kostet mange penge. Dyre værelser, dyre restauranter, men med perfekt beliggenhed nærmest lige midt på The Strip.

6. Bellagio
Dette skulle være kasinoet, man vælger til den romantiske bryllupsrejse. Bare man så ikke bliver træt af det dansende springvand, som er koreograferet i takt til tonerne af forskellige musikstykker, f.eks. ’New York, New York’ med Frank Sinatra. Bygget i italiensk stil. Dyrt, men også meget luksuriøst.

7. Monte Carlo
Prøver at genskabe den eksklusive atmosfære fra Sydfrankrig. Det sker bl.a. gennem forholdsvis eksklusive butikker og restauranter. Hører alligevel til i den billige ende, trods sin fine beliggenhed.

8. New York New York
Det mest imponerende er facaden, der maser de fleste af New Yorks landemærker ind på imponerende lidt plads – Brooklyn Bridge, en gul taxa, Frihedsgudinden, Empire State Building og et dusin andre skyskrabere. Prisniveauet er moderat.

9. Excalibur
Et kasino, der kører ridderstilen. Her er vi tilbage i Sherwoord-skovene i England. Giftelystne kan blive viet i kostumer, der forvandler dem til Kong Arthur og hans Genevieve. Ellers et det er stort, myldrende kasino med masser af spisesteder. Et af de billigste steder at bo i Las Vegas.

10. Luxor
Bygget som en pyramide, hvilket medfører enkelte særheder. Bl.a. at ’elevator’ er afløst af ’inklinator’, som kører i en vinkel på 39 grader. Det skulle føles som om man kører sidelæns i stedet for op. Ganske luksuspræget, men alligevel fornuftige priser. Beliggenheden er heller ikke særlig god i den yderste sydlige ende af The Strip.

11. Mandalay Bay
Luksus i alle ender og kanter. Stedet er også hjemsted for nogle af de største boksekampe i Las Vegas. Meget luksuspræget, men beliggenheden i den yderste ende af The Strip kan være lidt af en skuffelse for dem, der vil gå en aftentur. Fin udsigt til flyene til og fra McCarran-lufthavnen. Et dyrt sted at bo.

Den østlige side af the Strip

12. Sahara
Da Sahara Hotel & Casino blev indviet i 1952 passede navnet meget godt – den nordlige ende af The Strip var nærmest en ørken. Sahara er blevet kraftigt moderniseret, men der er stadig et afrikansk/arabisk præg over stilen. Men også noget meget amerikansk – f.eks. baren med de opstillede NASCAR-racerbiler. Billigt at bo her.

13. Riviera
Et af de sejlivede kasinoer i Las Vegas – indviet i 1955. Dengang var det The Strips første ’skyskraber’, da det havde et tårn på ni etager. Riviera satser meget på at underholde sine gæster – bl.a. med natklubber i 1930’er-stil.

Encore
Det nyeste bygningsværk på The Strip, som blev indviet for et par måneder siden. Er stort set identisk med Wynn – se dette.

Wynn
En stor bronzefarvet kolos, der tilbyder luksus i topklasse. Værelserne får generelt topkarakter for deres still og indretning. Talrige restauranter, de fleste i den dyre ende. Er nok Las Vegas’ dyreste hotel, men selv her kommer der undertiden gunstige tilbud.

Palazzo Resort
Et kasino for de krævende. Stilen er italiensk inspireret, og alle værelser er udformet som suiter, så der burde være plads nok. Alle de dyre modebutikker findes også her.

Venetian
Et lille stykke Venedig genskabt i Nevadas ørken. Tag f.eks. på sejltur i gondoler under blå himmel, som dog er malet på loftet. I det indre er kasinoet pyntet med overvældende mængder marmor og stuk, hvoraf meget er udformet med stor håndværksmæssig kunnen. Hører til i den dyre ende.

Harrah
Et kasino, der uafbrudt vil underholde sine gæster. Det sker med musik og dans samt mere variete-prægede forestillinger. Beliggenheden er fin, priserne er gunstige.

Imperial Palace
Et pudsigt ’lille’ kasino – dog med 2.640 værelser – der har fået lov til at overleve mellem de store og meget prangende bygningsværker her midt på The Strip. Billigt og med mange gode faciliteter.

Flamingo
Et sted, der kan prale med en helt autentisk Las Vegas-baggrund. Det oprindelige Flamingo Hotel blev nemlig grundlagt i 1946 af gangsteren Benjamin ’Bugsy’ Siegel. Nu bliver der dog næppe skudt på gangene – i stedet plejes en mere luksuspræget stil på kasinoet med 3.500 værelser.

Bill’s Gambling Hall & Saloon
Et lille kasino, der ligger lidt indeklemt mellem de noget større naboer, og det er heller ikke iklædt noget specielt tema – udover spil, mad og underholdning.

Paris
Et Eiffeltårn, der rager op i 50 etagers højde, er er godt pejlemærke for stedets gæster, hvis de ikke kan finde hjem om aftenen. Mange andre løsrevne stumper af Paris’ arkitektur er genskabt her – til dels med ganske stort held. Ikke blandt byens billigste hoteller.

Planet Hollywood
Her fester rockstjernerne – og dem, der bare gerne vil hænge ud med dem. Med andre ord: Det er ikke her, en familie, der søger et lidt fredeligt Las Vegas-ophold, skal tjekke ind.

MGM Grand
Her er alt stort: Selve hotellet med mere end 5.000 værelser, bryllupskapellet med plads til 60 gæster og koncertsalen med næsten 17.000 pladser. I kommende måneder er der optræden af bl.a. Britney Spears, Dave Matthews Band, Robbie Williams og Fleetwood Mac.

Tropicana
Navnet lyder tillokkende og eksotisk, men stedet skuffer (og Rejser har lige boet der). Ikke specielt charmerende og prisen kunne derfor godt være lavere. Vi prøvespiste hotellets aftenbuffet – desserten var fin, resten er bedst tjent med at blive forbigået i tavshed.