De store landes forsøg på at udstyre EU med en karismatisk præsident fra et stort medlemsland – Tony Blair – slørede i nogle uger billedet af, hvad EU grundlæggende er for en størrelse:

EU er en langsomt virkende kompromismaskine, hvor der skal være udbredt konsensus om beslutningerne, og hvor frække kortslutninger af de manges indflydelse sjældent lykkes.

EU er en stærk forening af nationalstater, hvor topfigurerne ikke er unionens overbosser, men fællesskabets tjenere. Opgaven er ikke at rage op, men at samle.

Både de store landes egne og mange kritikeres forestillinger om, at de store lande i sidste ende bare bestemmer over EU, er, når det kommer til stykket, ikke andet end netop det – forestillinger, der ikke har hold i virkeligheden.

Endelig er EU en hensynsfuld konsensusmaskine, hvor store sejre er sjældne, men hvor man samtidig helst undgår totale ydmygelser.

Valget af Belgiens premierminister, Herman Van Rompuy, og Storbritanniens handelskommissær, Catherine Ashton, til henholdsvis EU-præsident og udenrigschef, illustrerer alle disse grundtræk.

LÆS OGSÅ EU-ekspert: Alle ville have en svag leder

Tony Blair blev fravalgt; ikke fordi han er en blændende kommunikator, men fordi han blev lanceret af de store lande. Fordi han kommer fra et land, der ikke er helhjertet med i EU. Og fordi hans støtte til krigen i Irak fundamentalt har undergravet hans troværdighed på venstrefløjen.

Van Rompuy blev valgt, fordi han kommer fra et europæisk kerneland, der ønsker et stærkt EU. Fordi han er pragmatisk og tillidsvækkende. Og fordi EU-præsidentens allervigtigste job er at skabe den svære konsensus mellem 27 regeringsledere, som EU har brug for.

Catherine Ashton fik jobbet, fordi Storbritannien, der holdt fast i Tony Blair til det sidste, ikke måtte ydmyges totalt. Fordi hun er kvinde, og fordi hun i al diskretion har leveret varen som handelskommissær i EU. Ukarismatisk, kompetent og bredt funderet i medlemslandes opbakning.

Løsningen er ikke noget dårligt billede på, hvordan EU gerne skulle fungere fremadrettet.