»Østdanskere er positive over for betalingsring«.

Jo, den er god nok. Det var faktisk, hvad vi på Politiken med fuld dækning kunne skrive få dag før valgets udskrivelse, hvor en Megafon-måling viste et pænt flertal for ideen på Sjælland. Ved juletid var opbakningen vendt. I hovedstadsområdet var den nu faldet til 33 pct. for og 52 pct. imod ifølge Epinion/DR. Forleden var modstanden steget yderligere til 59 pct. imod.

Enhver normal politisk logik taler for, at betalingsringen burde være død for længst. Men nu er den ved at blive til en politisk zombie, der nærmest er umulig at slå ihjel. Trods alle angreb og selv om ingen for alvor hverken tror på ideen eller står politisk på mål for zombie-ringen længere, stavrer den fremad på sine usikre ben.

Sagen har udviklet sig til et lærestykke i politik. Dels om et særdeles effektivt arbejde fra oppositionen, der med kampagnen bag facaden ikke alene fik trukket betalingsringen ind som et centralt valgtema, men også har malet SF op i et hjørne. I det oprindelige S-SF udspil var ringen kun et meget lille afsnit, men det er pludselig blevet gjort til hele logikken bag partiets regeringsdeltagelse.

Det har ført til den barokke situation, at skatteminister Thor Möger Pedersen sagtens kan holde politisk til at øge uligheden, men ikke til at droppe betalingsringen. Ifølge ugens udgave af weekendavisen er Thor Mögers hensyn til sin egen fremtid i partiet og fred med venstrefløjen efterhånden det bærende argument for ringen.

Helle Thorning-Schmidt er konsekvent gået fejl af sagen: Hver gang hun er blevet presset af journalisterne på sine tirsdagspressemøder, hvor zombien altid tramper rundt i lokalet, har hun i stedet for at bakke ud sat mere og mere personlig prestige ind på projektet. Thorning har næsten giftet sig med sin zombie.

Det forlyder, at Thorning på sit pressemøde i morgen tirsdag igen vil forsøge at slå sagen ihjel - formentlig ved at annoncere en konkret køreplan for projektet. Men hvis hun tror, at zombien kan lægges i kisten på den måde, tager hun fejl. Det vil blot sikre den endnu en uge i rampelyset.

Det er og bliver dårligt lederskab af regeringschefen. Betalingsringen er ved at trække hele regeringen ned med sig. Efter ti års ørkenvandring er Socialdemokraterne og SF ved at lade deres forandringsprojekt strande på en betalingsring, som ingen for alvor vil have, og som de færreste kan sige med sikkerhed virker.

Det er, som den kloge gamle ugle Erling Olsen sagde, bedre at tabe ansigt end at miste hovedet. Nu er det på tide at tage den politiske bet og komme videre med de vigtige dagsordener om folkeskole, arbejdsmarkedsreformer og lignende. Så må man forsøge at løse trængselsproblemet på anden vis og hjælpe SF'erne med at finde nogle penge til deres valgløfte om billigere busser på andre konti.

Helle Thorning burde een gang for alle slå zombie-ringen ihjel i morgen. Men alt taler desværre for, at den vil stavre videre gennem hendes regering og skræmme endnu flere vælgere væk fra regeringen.