Det har gennem årene hjulpet mange mennesker med forhøjet blodtryk.

Men kan det også hjælpe patienter med den særdeles alvorlige og invaliderende sygdom sklerose?

Navnet er Amilorid, og nu har et dansk-engelsk-amerikansk forskerhold opdaget, at dette medikament tilsyneladende kan bremse fremskridningen af sklerose. Foreløbig dog kun hos mus.

Men selve mekanismen har bestået sin prøve, og resultaterne er så positive, at forskerne er klar til at teste midlet på mennesker allerede næste år.

»Man kan kalde det gammel vin på nye flasker, men tænk hvis man kan stå med en færdig medicin mod så alvorlig en sygdom som sklerose – uden at skulle investere de op mod 10 milliarder kroner og 10-15 års forskning, det normalt kræver at udvikle et nyt lægemiddel«, siger lederen af forskerholdet, den internationalt anerkendte danske forsker, professor Lars Fugger, der er tilknyttet universitetet i Oxford og ÅAarhus Universitet.

Meget få og milde bivirkninger
Amilorid har været anvendt i 30 år, og derfor ved man, at det har meget få og milde bivirkninger. Lægemidlet kan derfor hurtigt bruges i kliniske forsøg, altså afprøvning på mennesker.

Ca. 7.000 danskere lider af sklerose. Sygdommen rammer især yngre kvinder og kan føre til svær invaliditet.

»Vores håb er, at vi med denne medicin kan stoppe den fremskriden, som giver patienterne deres symptomer og lammelser. De egentlige tilgrundliggende sygdomsangreb kan man ikke undgå, men man kan forhåbentlig undgå følgerne af dem«, siger Lars Fugger.

Spændende effekt ved en edderkoppegift
Projektet blev ledt på vej, da forskerne opdagede en ny og spændende effekt ved en edderkoppegift, man fik hjem fra Arizona.

Men man kan ikke give mennesker gift, og forskerne opdagede så, at Amilorid kunne udføre det samme trick som edderkoppegiften. Nemlig at blokere for den kalk, der i for store mængder strømmer ind i nervecellerne og derved forårsager selve nerveskaden.

Forskerne har både identificeret en sygdomsmekanisme samt det lægemiddel, der kan blokere denne mekanisme. De betegner selv deres opdagelse som et gennembrud, og deres artikel bliver da også publiceret i et af verdens fineste lægevidenskabelige tidsskrifter, Nature Medicine.

Midlet er jo foreløbig kun testet på dyr. Er du ikke bange for, at du og dine kolleger kommer til at give de mange tusinde sklerosepatienter falske håb?

»Måske, men foreløbig har jeg vitterlig ikke set noget negativt ved dette her. Det værste, midlet kan gøre, er ingenting at gøre«, siger Lars Fugger.

To gener fører til sklerose
I 2006 påviste Fugger, hvorledes to gener fører til sklerose for halvanden promille af befolkningen. Et stykke grundforskning, der vakte opsigt. Så på den baggrund har Scleroseforeningen, der støtter Lars Fugger økonomisk, store forventninger til den nye medicin.

»Hver gang vi hører om noget, der kan bidrage til at forbedre behandlingen af patienterne og øge kendskabet til sygdommen, hopper vi af glæde. Vi har store forhåbninger til Lars Fugger og hans team – der er virkelig substans i hans forskning«, siger direktør Peter Kauffeldt, Scleroseforeningen.