Trafikkens luftforurening - ikke mindst i form af partikler fra dieselmotorernes udstødning - kan gøre os syge.

Men nu påviser en svensk forsker, hvad det formentlig er, der sker i vores krop, og at påvirkningen er meget alvorligere for hjertet end hidtil antaget.

I en doktorafhandling, han i dag forsvarer ved universitetet i den svenske by Umeå, forklarer Håkan Törnqvist mekanismerne bag dieselforureningens indflydelse på vores helbred.

Påvirket i 24 timer
Hans afhandling viser, at dieseludstødningen forårsager en meget hurtig svækkelse af blodkarrenes funktion, som varer så længe, som 24 timer efter man har været udsat for partiklerne.

Påvirkningen kan være så massiv, at den direkte fører til øget risiko for hjerteanfald hos især mennesker med dårligt hjerte.

Den svenske forsker samlede to grupper af henholdsvis hjerte- og rygerlungepatienter og helt sunde og raske mennesker og udsatte dem for partikler fra dieseludstødning i et særligt forsøgskammer.

Udstødning lukket ind i kammeret
Forsøgspersonerne blev udsat for henholdsvis dieseludstødning med en partikelkoncentration på cirka 300 mikrogram per kubikmeter og ren, filtreret luft. Forsøgspersonerne sad en time ad gangen i kammeret, og ingen af dem vidste på forhånd, hvad der blev lukket ind i kammeret.

De patienter, der i forvejen led af enten rygerlunger (KOL) eller åreforkalkning omkring hjertet, var mest påvirket af de forurenede partikler, men heller ikke de raske forsøgsdeltagere gik fri.

Går ud over blodkarrene
Hos dem medførte dieseludstødningen en markant svækkelse af to meget vigtige og sammenhængende funktioner i blodkarrene: reguleringen af blodårenes tykkelse og kroppens egen evne til at opløse blodpropper. En proces, der blandt læger er kendt som fibronolyse, og som hænger tæt sammen med risikoen for blodpropper.

Dieseludstødning indeholder et antal af ekstremt små partikler på cirka 1/10.000 mm i diameter, til hvis overflade der er bundet kemiske stoffer.

Disse stoffer er under mistanke for at være årsag til partiklernes helbredsskadende virkning.

Det anslås, at 3.400 mennesker dør hvert år i Danmark af sygdomme, som skyldes forurening med partikler fra bilernes udstødning.