Danmarks farligste dyr er blevet endnu farligere.

Den lille skovflåt kan nu også på Sjælland overføre den potentielt dødelige TBE-virus – centraleuropæisk hjernebetændelse. Foreløbig har en skovarbejder og en medarbejder i en skovbørnehave været syge i månedsvis, og to hunde er døde som følge af hjernebetændelsen.

LÆS ARTIKELSkovflåt smitter med ny hjernebetændelse

Hidtil har danske skovflåter uden for Bornholm kun gjort mennesker og dyr syge af borrelia – en mildere sygdom, der typisk først overføres, hvis flåten får lov til at sidde i et døgns tid, og som relativt let kan slås ned med penicillin. Selv i grelle tilfælde risikerer ofrene kun lammelser, som det skete for politikeren Mimi Jacobsen og nyhedsværten Jes Dorph-Petersen tidligere i dette årti.

»Men TBE-virus overføres på få minutter. Den kan ikke behandles. Og man kan dø af den«, påpeger Anders Fomsgaard, overlæge og leder af virusforskningen på Statens Serum Institut.

LÆS ARTIKELFarlig virus i skovflåter spreder sig til Sjælland

Som andre TBE-eksperter råder Fomsgaard derfor danskerne til at beskytte sig mod flåtbid: Om sommeren bør man tage lange bukser og støvler på – og kun gå ind i kratlignende områder, hvis det er nødvendigt.

Skovarbejdere, jægere og andre, der bruger de sjællandske skove intensivt, bør lade sig vaccinere – medmindre der er tale om børn på under 6-7 år, som sygdommen ikke rigtig bider på.

Især Baltikum er hårdt ramt
TBE-virus har været øst og syd for os i årtier, især i Baltikum er man hårdt ramt, ifølge epidemiolog Rene Bødker fra Veterinærinstituttet på Danmarks Tekniske Universitet.

Derovre er virussen så udbredt, at op til en tredjedel af flåterne er smittefarlige. Og omkring 10 mennesker dør hvert år af TBE.

»Selv i byparkerne inde i Riga er der skovflåter med TBE«, fortæller Rene Bødker.

Endnu ingen døde i Danmark
I Danmark regner man indtil videre med en sygdomsrisiko på under en halv procent ved bid. Af dem vil 1-2 procent dø. På Bornholm, der har haft TBE i årtier, er der endnu ingen rapporterede dødsfald.

Men risikoen vil stige i takt med, at vores vintre bliver endnu mildere og fugtigere, og forårene endnu varmere. Altså når vi i løbet af få årtier får et klima, som ligner Estlands, Letlands og Litauens. Ifølge international forskning har Baltikum i øjeblikket noget nær ideelt klima for udvikling af TBE-virus hos skovflåter, og i modsætning til Østrig har man ikke råd til at tilbyde vaccine til hele befolkningen.

De mange hjorte gør det værre
Foruden klimaændringerne er der to andre årsager til, at vi nu kan få centraleuropæisk hjernebetændelse af at gå en tur i en sjællandsk skov:

Danskerne rejser mere og mere, ikke mindst frem og tilbage til fritidshuse i det TBE-ramte Sverige. Og så er antallet af hjorte på tyve år eksploderet fra cirka 120.000 til 400.000. Hjorte er en af de vigtigste fødekilder for skovflåter.

»Og i takt med, at hjortene er blevet flere, er de søgt tættere på boliger og smider derfor flåterne af i højt græs tættere på os. Det øger også risikoen«, forklarer Per Moestrup Jensen, lektor i zoologi på KU Life.

Hunde hører også til flåternes livretter. Her er problemet, at der ikke findes nogen vaccine, der er rettet mod dyr, og det er de færreste flåtmidler til hunde, der beskytter mod en virus, der overføres øjeblikkeligt, som TBE gør.

»Vi vil nødig skræmme hundeejere, men risikoen er altså ikke helt let at minimere«, erkender Rene Bødker. Han understreger dog, at de fleste danske hunde dør af overvægt og for lidt motion.

Hunde har TBE-antistoffer i blodet
»Derfor vil jeg ikke fraråde ejerne at motionere deres hunde – eller sig selv – i skoven. Der er ingen grund til at gå i panik over TBE«, siger Bødker.

En ny undersøgelse fra KU Life viser, at ikke kun sjællandske, men også fynske og enkelte jyske hunde har TBE-antistoffer i blodet – dvs. at de har fået overført virussen, uden at det har været fatalt.

Foreløbig er Tokkekøb Hegn i Nordsjælland det eneste sted uden for Bornholm, hvor Statens Serum Institut har fundet flåter med TBE-virus. Men man vil nu løbende lede efter flåter i andre skove.