Der er langt flere demente danskere end hidtil antaget.

Det skønner Alzheimerforeningen på baggrund af en EU-finansieret, international undersøgelse, som netop er præsenteret på en Alzheimerkonference i Wien.

Herhjemme har Sundhedsstyrelsen i 2008 opgjort antallet af demente danskere til 56.000 personer. Men hvis den internationale undersøgelse holder stik, så er antallet i virkeligheden 78.000 personer.

Og det tal vil ifølge de nye skøn være vokset til 178.000 i 2040.

Koster syv milliarder
EU-undersøgelsen giver nyt belæg for Alzheimerforeningens krav om, at demens anerkendes som en egentlig sygdom ligesom kredsløbsforstyrrelser eller kræft, således at gamle straks undersøges, når de begynder at falde af på den.

I dag bliver mange gamle aldrig undersøgt og får dermed ikke den særlige pleje, som demente har brug for, siger foreningens formand, Anne Arndal Nissen.

Alzheimerforeningen efterlyser en egentlig handlingsplan for demens, så der sættes flere penge af til forskning, ligesom kommunerne rustes til at imødekomme det stigende plejebehov, også med bedre uddannelse af plejepersonalet.

På de offentlige budgetter beløber udgifterne til demens sig til syv milliarder kroner. Men de samlede samfundsmæssige omkostninger er ifølge Alzheimerforeningens skøn på hele 15 milliarder kroner, fordi mange af de 400.000 pårørende tager fri eller dropper jobbet helt for at passe den gamle.