Den 8. marts 1908 demonstrerede amerikanske kvinder for kvinders rettigheder.

Det skete i New York og i en tid, hvor kvindernes internationale kampdag var tæt knyttet sammen med socialismen.

To år senere fremsatte Clara Zetkin ideen om en årlig kampdag på den internationale kvindekongres i København den 26. og 27. august 1910. Men først i 1921 blev datoen 8. marts endeligt fastlagt på det kommunistiske 3. internationale møde.

Kampdagen genoptaget i 70'erne
I 20'erne og 30'erne deltog de borgerlige kvindebevægelser ikke i dagen, da den mest var en socialistisk kvindedag.

Efter anden verdenskrig var der stille om dagen, indtil rødstrømpebevægelsen i 1974 genoptog traditionen. Året efter anerkendte FN dagen i anledningen af det internationale kvindeår i 1975.