Paul Keegan skiller sig ud fra mængden.

Med sit lange hår bundet op i en hestehale, lille pandebånd, masser af armbånd på håndleddene og iført en stramtsiddende, rød bomuldstrøje med store, hvide CCCP-bogstaver på maven er han ikke sådan at overse.

Politiken.dk møder ham i USA under cykel- og klimaaktionen Climate Ride 2009.

140 aktivister fra blandt andet USA, Tyskland, Spanien, Canada og Chile cyklede i sidste uge fra New York til Washington i et forsøg på at råbe de amerikanske politikere op inden den store FN-klimakonference i København til december.

Vil bremse global opvarmning
Aktivisterne vil have USA til at tage ansvar for klodens klima og nedbringe sin store CO2-udledning, så den globale opvarmning kan standses.

LÆS OGSÅCyklister indtager Washingtons gader

For Paul Keegan har cykelturen til Washington imidlertid været længere end de fleste andre i feltet.

Da han i 1961 kom til verden i Nashua i New Hampshire stod det ikke ligefrem skrevet i kortene, at han skulle ende som cyklende klimaaktivist.

Tværtimod.

I Paul Keegans familie var der tradition for, at mændende tog arbejde i våbenindustrien, og med flyproducenten Lockheed som Nashuas største arbejdsplads var kursen udstukket.

Det var da også her, at Paul Keegan begyndte efter at have overstået sin skolegang, og indtil 1986 havde han ikke forestillet sig andet end, at våbenindustrien skulle udbetale hans løncheck resten af livet.

»Jeg var jo et 'defensekid' (forsvarsbarn, red.) og vokset op under Den Kolde Krig. Jeg fulgte bare i min fars fodspor«, fortæller Paul Keegan over en kop kaffe.

Paul ville bare cykle
Ved siden af sit arbejde havde han kun én anden stor passion.

Han elskede at cykle, og turen frem og tilbage til Lockheed var et forfriskende pusterum i hverdagen med at holde styr på kontrakter og aftale priser med fabrikkens underleverandører af materialer til blandt andet radarsystemer.

FOKUSLæs alt om klima på Politiken.dk

Derfor tøvede Paul Keegan heller ikke længe, da han i et blad læste om et stort cykelløb, der netop i 1986 skulle finde sted i henholdsvis USA og Østeuropa under overskriften 'Bike for peace.

»Jeg tænkte, at det da kunne være sjovt. For mig var det kun et cykelløb. Det var det, som var det interessante«, fortæller Paul Keegan.

Cykelløb ændrede hans liv
Efter at have fået sin arbejdsgivers tilladelse, drog han til Østeuropa, hvor første del af cykelløbet fandt sted.

Oplevelsen ændrede hans liv for altid.

»Jeg fandt jo ud af, at disse mennesker - tjekker og russere - var helt almindelige ligesom du og jeg. Efter at have siddet i deres hjem og drukket vin sammen med deres familier, kunne jeg ikke længere se dem som mine fjender«, siger Paul Keegan.

Da han kom tilbage til USA sagde han sit job op. Han begyndte at demonstrere mod atomkraft og miljøsvineri i Nashuas parker.

Naturen blev hans hjertebarn, og er det den dag i dag, hvor han driver en forretning med bæredygtige produkter.

»Der er så mange ting i USA, der kun handler om forbrug og mere forbrug. Folk tænker sig ikke om og smider bare deres affald fra sig, hvor det passer dem«, siger Paul Keegan.

Mennesket smadrer kloden
Han mener, at det er afgørende for mennesker, dyr og planter at få en global politisk aftale om nedbringelsen af CO2-udledningen.

LÆS OGSÅLobbyist dødsdømmer global klimaaftale

»Jeg har set alt for mange steder, som jeg elsker, blive smadret af forurening. Vi udnytter den tredje verden for egen vindings skyld og sender milliarder af kroner efter olieindustrien, mens resten af landet går bankerot. Det er på tide at få det standset«, siger Paul Keegan.

Og så var der lige det med trøjen med CCCP-påskriften. Den har faktisk tilhørt en russisk banerytter, som i 1980 vandt OL-sølv på hjemmebane i Moskva.

Paul Keegan fik den under 'Bike for peace'-løbet tilbage i 1986 og har skattet den lige siden.

»Normalt hænger den i min forretning, så den ikke kommer noget til. Men det her er også noget specielt, så derfor har jeg cyklet i den en enkelt dag«, siger han.