Sfinksen står endnu og stirrer uudgrundeligt frem for sig ved siden af pyramiderne i Giza, der indtil videre også er intakte.

Men bag scenen eller rettere under jorden er plyndringen af Egyptens umådelige fortidsarv i fuld sving.

Efter revolutionen sidste år og den efterfølgende noget kaotiske situation er faraoernes gamle rige blevet ramt af tyverier, plyndringer og ulovlige udgravninger.

Mest opmærksomhed fik røveriet på Det Egyptiske Museum, der ligger lige ved Tahrirpladsen i hjertet af Kairo. Røveriet fandt sted i januar, men det er, som lederen af den faraoniske afdeling i ministeriet for antikviteter, Abdel Hamid Marouf, siger, kun »den allermindste top af isbjerget«.

Ingen respekt efter revolutionen
Siden revolutionen har der ifølge det egyptiske indenrigsministerium været mere end 5.500 ulovlige udgravninger – eller omkring hundrede gange så mange som før oprøret. Og som Abdel Hamid Marouf forklarer med dyster stemme, er det »bare dem, der er blevet opdaget«.

Hertil kommer talrige indbrud i statens lagerbygninger for antikviteter, herunder et i Sinai sidste år, hvor flere end 800 genstande blev stjålet.

LÆS OGSÅEgyptere smadrer præsidentkandidats kontor

»Der er ingen, der ved, hvor meget der reelt er blevet stjålet«, siger Marouf.

»Forbryderne er blevet så respektløse, at de graver selv lige ved siden af nogle af de mest berømte områder«, sagde generalmajor Abdel Rahim Hassan, der er leder af politiets enhed for turisme og arkæologi, for et par uger siden til nyhedsbureauet Associated Press.

Ren grådighed
Ifølge Hassan har der været ulovlige udgravninger i nærheden af pyramiderne i Giza og de store tempelkomplekser i Luxor.

LÆS OGSÅArkæologer finder velbevaret port i Luxor

Egyptens økonomi har været i nærmest frit fald siden revolutionen, og særligt turistindustrien er blevet meget hårdt ramt, men ifølge generalmajoren er det ikke desperat fattige egyptere, der står bag bølgen af ulovlige udgravninger.

»Det er ikke et spørgsmål om fattigdom, det er ren grådighed, og det er veluddannede mennesker, der er involveret«, siger han.

Irak er skrækeksemplet
Egypten er ikke det eneste land i Mellemøsten, hvis kulturelle arv er i fare, efter at det arabiske forår begyndte. Også i det konfliktramte Syrien menes der at være mange illegale udgravninger, og talrige af landets historiske bygninger er blevet beskadiget af kampene.

Skrækeksemplet er dog Irak, hvor Nationalmuseet blev plyndret efter den amerikanske invasion i 2003, og hvor store dele af landet blev hærget af illegale udgravninger i de kaotiske år, der fulgte.

Netop de enorme mængder af oldsager i Egypten gør det ifølge antikvitetsministeriets Marouf uhyre vanskeligt at dæmme op for de ulovlige udgravninger, der ofte finder sted i folks private hjem.

LÆS OGSÅKairo efter revolutionen: Stadig fængende - og fuld af ny energi

»Det er jo svært at se, om folk går og graver i deres egen have eller kælder«, siger han.

Nogle bliver dog fanget. I april blev to mænd, der boede lige bag Khnum-templet i byen Esna, arresteret for at have gravet et ti meter dybt hul under deres hus, hvor de havde fundet paneler med hieroglyffer og gamle lerpotter. Men selv hvis man ikke bliver fanget af politiet, er illegale udgravninger et uhyre farligt spil. Ifølge myndighederne er mindst 35 mennesker omkommet i ulovlige udgravninger i løbet af de seneste år.

Uopretteligt tab
Godt 1.400 tilfælde af ulovlig handel med antikke genstande er afsløret i den senere tid, og det er, som Abdel Hamid Marouf forklarer, nu forholdsvis vanskeligt at få oldsagerne ud af landet til det internationale marked.

Men selv hvis de genstande, der er gravet op, bliver fundet, er skaden på mange måder sket.

»Alle informationerne omkring genstanden er gået tabt. Hvor den blev fundet, hvor dybt, sammen med hvilke andre ting«, siger han.

»Alt det, som kan gøre os klogere på fortiden – hele konteksten – er gået tabt og kan aldrig genfindes. Det eneste, der er tilbage, er en smuk genstand«.

FACEBOOKBliv ven med Politiken