Udgivelsen af Sherry Jones’ roman ’The Jewel of Medina’ skaber problemer for stadig flere forlæggere.

Den amerikanske roman fortæller om profeten Muhammeds forhold til sin yngste hustru Aisha.

Kontor lukket
I weekenden afværgede britisk politi et muligt brandattentat på forlæggeren Martin Rynjas bygning, der huser forlaget Gibson Square i London, og begivenhederne i England har senest fået New York-forlaget Beaufort Books til at lukke sit kontor af hensyn til sikkerheden.

For nylig blev Sherry Jones’ bog trukket tilbage fra hylderne af et serbisk forlag, der var udsat for pres fra islamister.

Beaufort Books har oplyst, at man ikke har noteret konkrete trusler mod forlaget, men at den midlertidige lukning af kontoret er sket som en forebyggende foranstaltning og af hensyn til personalets sikkerhed.

Ifølge The New York Times er Sherry Jones’ roman på vej mod udgivelse i 15 lande verden over, heriblandt Danmark.

Stort forlag stoppede udgivelse
I første omgang var det meningen, at det store forlag Random House skulle udgive bogen.

Forlaget havde endda betalt Sherry Jones et forskud på 100.000 dollar, men udgivelsen blev alligevel stoppet.

Årsagen var, at en historiker, Denise Spellberg, i en udtalelse til forlaget advarede om, at reaktionerne på bogen kunne blive lige så voldsomme som mod Salman Rushdies ’De Sataniske Vers’ og de danske Muhammedtegninger.

Sherry Jones’ agent Natasha Kern siger til New York Times, at Martin Rynja fra Gibson Square går videre med udgivelsen af ’The Jewel of Medina’.

»Det samme gør forlæggere over hele verden trods det chokerende angreb«, siger hun til New York Times.

Ytringsfrihed på afveje
Det er ikke første gang, Martin Rynja udgiver kontroversielle bøger. Han har også udgivet agenten Alexander Litvinenkos personlige beretning og O.J. Simpsons ’If I did it’.

Rynja har tidligere udtalt, at der i et åbent samfund bør være åben adgang til litterære værker uden hensyntagen til frygt.

Synspunktet bliver bakket kraftigt op af formanden for Index on Censorship, Jo Glanville.

I The Guardian skriver hun:

»Det er meget sigende, at de (Random House) overhovedet sendte et stykke fiktion ud til godkendelse hos en akademiker. Siden hvornår er en historiker – hvor klog og litterær hun end er – blevet den rigtige til at afgøre, om en roman skal udgives eller ej«.

»Random Houses handlinger viser præcis, hvor langt på afveje vi er kommet i debatten om ytringsfrihed og islam: graden af trusler, frygt og selvcensur har nået et niveau, så en af verdens største forlæggere ikke længere så sig i stand til at udgive et stykke fiktion uden en eller anden form for tilladelse. Jones’ bog gør ikke krav på at være historisk korrekt – den er et produkt af fantasi«.

Dansk udgave i december
I Danmark er det journalist og forfatter Bjarke Larsen, der har købt de danske rettigheder til bogen, som han udgiver på sit eget forlag, Pressto.

Indtil videre giver balladen i udlandet ham ikke kolde fødder.

»Vi fortsætter stille og roligt arbejdet med at få den oversat – og så følger vi udviklingen tæt og ser, hvad reaktionen bliver, når den udkommer i England og USA«, siger han.

»Nogle kritiserer, at man overhovedet tager religiøse figurer og gør dem til genstand for en roman. Men Muhammed og Aisha er fremstillet i et meget positivt lys, og hvis man endelig skal kritisere noget, er det, at det næsten er for positivt. Det er ikke en bog, der er ude på at bore kniven ind i de ømme punkter, men en solidarisk skildring. Muhammed er yderst menneskelig med lidenskaber og stærke og svage sider, men det er han jo også i islam. Han er profet – ikke Guds søn som Jesus i kristendommen«.

Dansk udgave ca. 1. december
De første tre kapitler er oversat, og oversætteren, hvis navn indtil videre holdes hemmeligt, knokler nu koncentreret, indtil arbejdet er færdigt.

Bjarke Larsen regner stadig med en udgivelse omkring 1. december. Han har dog tidligere sagt, at han ikke vil risikere sin families sikkerhed, hvis det skulle komme dertil.

»Men jeg har fået to seriøse henvendelser fra folk, som er parat til at udgive den, hvis jeg vælger at opgive det. Så bogen udkommer uanset hvad«, siger han.