Han blev født i Horsens i 1681 og fik navnet Vitus Bering, men levede det meste af sit liv som Ivan Ivanovich i Rusland.

Og det var med russiske skibe, at den unge Vitus Bering indtog havet mellem Asien og Nordamerika. En ekspedition som zaren af Rusland, Peter den Store, betroede den unge dansker i 1725.

Vitus Bering blev derfor også kendt som 'Ruslands Columbus'. Manden, der beviste, at der er et stræde mellem Rusland og Alaska i Nordamerika.

En ny hjemmeside skal dokumentere Vitus Berings bedrifter på dansk. Forskere fra Københavns Universitet leder arbejdet.

Navnefar til tre
Det er de færreste danskere, der oplever at få et område, en ø eller et hav opkaldt efter sig.

For Vitus Bering lykkedes det at lægge navn til både en ø, et stræde og et hav: Beringsø, Beringstrædet og Beringshavet.

»Meget få danskere kender til Vitus Berings fantastiske bedrifter, fordi næsten alle hans efterladte papirer er russisksprogede. Det er synd, og det vil vi gerne lave om på«, skriver professor Peter Ulf Møller fra Københavns Universitet.

Sammen med ph.d. Natasha Lind vil professoren nu etablere hjemmesiden 'Vitus Bering på dansk'.

Videnskabelig mester
Vitus Bering var en yderst succesfuld opdagelsesrejsende. Ikke alene fandt han søvejen til Alaska, han var også med til at grundlægge Østsibiriens infrastruktur.

Som zarens udsending stod han i spidsen for en omfattende videnskabelig ekspedition, som hjembragte mange fine resultater inden for både etnografi, botanik, astronomi og kartografi.

Professor Peter Ulf Møller har været i Rusland for at indhente kopier af de eksisterende dokumenter.

»Vi har omkring 35.000 dokumentsider med os hjem fra de russiske arkiver - det svarer måske til en tiendedel af, hvad der findes«, forklarer professoren.

Bering på nettet til sommer
Vitus Bering besøgte Danmark flere gange, inden han døde i 1741. Det er derfor også professor Peter Ulf Møllers opfattelse, at Vitus Bering følte sig som dansker.

I løbet af sommeren 2009 vil hjemmesiden kunne fremvise de første oversættelser af Vitus Berings mange rapporter.

»Vi har nu udvalgt en række af dem, som skal publiceres og kommenteres på dansk«, fortæller professoren og fortsætter:

»Oversættelsen er en gave til danskerne, som aldrig før har haft mulighed for at studere Vitus Berings liv og bedrifter«.