I landet, hvor biografer har været forbudt i årtier, var den lille Jeddah Film Festival et af de få steder, hvor saudiske filmskabere kunne vise deres produktioner og publikum møde andre film fra Mellemøsten.

Festivalen har været afholdt en gang om året siden 2006, og sammen med åbningen af nogle få biografer i december sidste i år blev den opfattet som en lille lempelse af den stramme religiøse kontrol med kultur og kunst i landet.

Ingen forklaring
Men kort før Jeddah Film Festival skulle være åbnet, fik festivalen besked om, at den var aflyst, skriver The Independent.

Og det skete uden, at arrangørerne fik en forklaring fra myndighederne.

»Vi har taget fem skridt frem ad, og nu tager vi så ti skridt baglæns«, siger Mohammed Khulaif, filminstruktør og skribent, til hjemmesiden DigitalProductions.

Han og en række andre filmskabere kalder aflysningen af filmfesten for en »skændsel«.

»Vi vil ikke være stille«
Men aflysningen vil ikke stoppe deres kunst:

»Det er stadig vagt og uklart, hvorfor filmfestivalen er blevet lagt ned, men sådan er det ofte, når der sker noget lignende«, siger filminstruktør Noor Aldabbagh.

»Sådan noget dræber ambitioner og talent. Men vi vil ikke være stille. Vores kreds vokser, og vi mødes jævnligt for at vise vores film for hinanden«, siger han.

Mange konservative saudier frygter, at film fra mere liberale arabiske lande som Egypten vil overtræde religiøse tabuer. Mange opfatter også film som uforeneligt med islam.