Udefra set ånder alt idyl og diskret velstand på hjørnet af Greenwich Street og West 11th Street i New York, hvor den verdensberømte portræt- og reklamefotograf Annie Leibovitz bor.

Efeu smyger sig charmerende op af det store røde byhus, et fag vinduer langs gaden er tapetseret med børnetegninger, og oppe på anden sal kan man ane en stor stue med et stort blåt maleri over pejsen.

Huset ligger i West Village, en fredelig oase i den hektiske storby. Et stenkast fra det trendy Meatpacking District, men langt mere fredsommeligt med hyggelige cafeer og eksklusive butikker, der titter frem fra hvert et romantisk gadehjørne.

I gæld til halsen
Men facaden lyver. Bag de velholdte vægge i Leibovitz’ hus står det skidt til. Ualmindelig skidt faktisk. Stjernefotografen er i gæld til halsen, eller faktisk et godt stykke derover, og det var med nød og næppe, at hun ikke mistede stort set alt i denne uge.

Hun skylder omkring 125 millioner kroner til Art Capital, et kunstpantelånerfirma, der ellers har ret til at overtage alle hendes aktiver, herunder også rettighederne til alle hendes fotografier, både dem hun har taget i sin knap fyrreårige karriere og dem, hun vil tage i fremtiden.

Pengene skulle være tilbagebetalt i tirsdags, men i fredags – tre dage efter deadline – lykkedes det Leibovitz at blive enige med Art Capital om en forlængelse af ukendt varighed.

Ifølge den fælles pressemeddelelse Art Capital og Leibovitz udsendte fredag bevarer Leibovitz kontrollen over sine aktiver »inden for rammerne af låneaftalen«. Men det kan meget vel være en stakket frist. Leibovitz’ gæld er massiv, og det vides ikke hvor langt et pusterum, hun har fået.

»Hvis den originale låneaftale var på et år, kan forlængelsen være på bare 30 dage eller helt op til et år«, sagde Eliot Zuckerman, der er advokat med speciale i fast ejendom til New York Times. »Og den rente, hun betaler, kan være steget«, tilføjede han.

LÆS ARTIKELStjernefotograf undgår konkurs

Hvordan kunne det ske?
Historien om Leibovitz’ kolossale gæld og truende finansielle ruin dukkede op i foråret, hvor New York Times i en stort anlagt forsideartikel beskrev hendes kvaler. Og lige siden har det store spørgsmål i den internationale kunstverden været, hvordan i alverden det kunne ske for Annie Leibovitz.

For hun er ikke bare en fotograf, end ikke bare en berømt fotograf. Hun er måske verdens allermest kendte og feterede portrætfotograf. Kvinden bag nogle af verdens mest ikoniske portrætter, fra John Lennon sammen med Yoko Ono, til en nøgen højgravid Demi Moore og videre til en skraldgrinende Whoopi Goldberg i et badekar med mælk.

En fotograf, som hele verden tigger om at blive fotograferet af. Fra den britiske dronning til Uma Thurman og Nicole Kidman, og som ifølge rygter har en årsløn på mere end 25 millioner kr. fra Condé Nast – firmaet bag blandt andet Vouge og Vanity Fair – og som siges at tage mere end en million kr. for en dags arbejde.

Da skandalen begyndte at rulle i foråret, trak Leibovitz’ store udstilling ’A Photographer’s Life’ rekordbesøg i Berlin og hun havde netop understreget sin überstjernestatus i USA ved at være kvinden bag både billedet af Michelle Obama på forsiden af Vogue og fotoet af Barack Obama på forsiden af Vanity Fair.

Perfektionist uanset prisen
Så hvordan i alverden kunne Annie Leibovitz – af alle mennesker – ende i bundløs gæld? Det har New York Magazine kigget nærmere på i en stor artikel.

Historien begynder i 1970. Leibovitz studerer kunst på San Francisco Art Institute, men er meget mere fascineret af at fotografere, og hendes kæreste overtaler hende til at indsende nogle billeder, som hun har taget af politiet i kampudstyr, til det forholdsvis nye magasin Rolling Stone.

Billederne bliver et hit, og på blot tre år lykkes det Leibovitz at blive cheffotograf på Rolling Stone. Og derfra kører det. Ti år senere rykker hun videre til Vanity Fair og Vouge.

Hun er allerede da blevet en af verdens mest berømmede og roste fotografer, og stjernestatussen får yderligere nogle hak opad, da hun i slutningen af 80’erne bliver kæreste med den berømte forfatter og essayist Susan Sontag.

Ekstremt kostbare optagelser
Men trods berømmelsen forbliver Leibovitz ifølge sine venner og kolleger ekstremt usikker.

Hun er altid angst for ikke at få de helt rigtige billeder og har derfor ry for ekstremt lange og ekstremt kostbare optagelser. Arnold Schwarzenegger underholder ifølge New York Magazine eksempelvis stadig med, hvordan han næsten frøs ihjel, da Leibovitz i 1997 hyrede en helikopter til at flyve ham gennem en storm op til toppen af et bjerg for få det helt rigtige billede til et Vouge-cover.

Billedet blev fremragende, men den slags koster og Leibovitz’ perfektionisme betød, at hun brugte voldsomt mange penge.

Som hendes tidligere chef, Tina Brown, siger til magasinet, er Leibovitz en »massiv perfektionist, som overhovedet ikke bekymrer sig om sin egen bundlinje«.

Alene prøvekopierne til et enkelt portræt kunne løbe op i næsten 100.000 kr., og i det hele taget havde Leibovitz et ualmindeligt nonchalant forhold til penge.

Hun mistede kameraer, fik snesevis af parkeringsbøder og glemte at levere lejede biler tilbage. Ifølge Robert Drapers bog om Rolling Stone Magazine var hun i 1970’erne også dybt afhængig af kokain, og der gik rygter om, at hun fra tid til anden solgte sit udstyr for at få penge og så senere meldte det stjålet.

Ekstravagant livsstil
Om det er rigtigt, står uklart, men Leibovitz’ kreditværdighed var tydeligvis ikke god.

Det var først, da hun i slutningen af 1980’erne fik en stor opgave for American Express, at det lykkedes hende at få et kreditkort, indtil da var hun altid blev afvist på grund af manglende kreditværdighed.

Indtil begyndelsen af 1990’erne levede Leibovitz et forholdsvis beskedent liv på Upper West Side, men i takt med at hendes renomme – og indtjening – voksede, begyndte hun at leve betydeligt dyrere.

I 1994 købte hun en penthouselejlighed i Chelsea, og et par år senere et kæmpe sommerhus i byen Rhinebeck lidt nord for New York. I 1999 fulgte et studie på mere end mere end 1.000 kvadratmeter i New York, og i 2002 købte hun de to byhuse på Greenwich Street og West 11th Street, som hun ombyggede til sit nuværende hjem.

Prisen for ombygningen af hjemmet kendes ikke, men eftersom huset er på omkring 800 kvadratmeter, beløber det sig med sikkerhed til mange millioner. Samtidig medførte ombygningen omfattende vandskader hos naboerne, der efter et søgsmål tvang Leibovitz til at købe deres hus for knap ti millioner kr.

Det hele løber med andre ord op, og hertil kommer, at Leibovitz gennem årene anlagde en ekstremt ekstravagant livsstil med et utal af tjenende ånder.

LÆS ARTIKELFotograf skal skaffe 125 millioner på en måned

Kræsen grænsende til det sære
Der var en personlig kok, en gartner, en britisk barnepige til børnene, en personlige yoga-instruktør og en husholder.

Også vedligeholdelse af de mange eksklusive hjem koster, ikke mindst fordi Leibovitz tilsyneladende er kræsen grænsende til det sære. For eksempel er der tilsyneladende kun en eneste mand, hun vil betro ansvaret for aircondition-anlægget – og da han bor i Vermont, må han flyves ind, hver gang der er et problem.

Sådan er det hele vejen igennem. Da datteren Sarah, som Leibovitz fik i 2001, blev et år, blev det fejret med en specialbygget børnezoo, og Leibovitz fik fløjet countrysangeren Rosanne Cash ind for at synge den lille piges yndlingsgodnatsang.

Og da Sarah begyndte at spise rigtig mad, blev alt, hvad hun spiste, noteret ned i nogle særlige notesbøger, afsendt fra Stockholm fra det svenske firma Ordning & Reda. Leibovitz går så meget op i, at det er de helt rigtige notesbøger, at da to bøger engang forsvandt i tolden, fik hun fluks sendt to nye over med det næste fly. Transporten alene kostede over 4.000 kr.

Tror hun er Madonna
»Hun ville have, at hele hendes liv var som et opslag i et glittet magasin. Hvor intet ligger forkert, og alt er perfekt«, siger fotografen Andrew Eccles, der arbejdede som hendes assistent fra 1983 til 1986, og som nu selv er en højt respekteret fotograf.

Men det koster. Også mere end selv en stjernefotograf som Leibovitz tjener. For, som en af hendes samarbejdspartnere udtrykker det over for New York Magazine, tjener Leibovitz ganske vist »en formue i forhold til 99 procent af verdens befolkning«.

Hertil kommer, at Leibovitz slet ikke tjente så ustyrlige summer, som folk troede. I forbindelse med en af de retssager, der nu svirrer omkring hende, er det kommet frem, at hun ’kun’ tjener godt 10 millioner kroner om året hos Condé Nast, og ifølge New York Magazine tjener hun også langt mindre end en million om dagen for andre opgaver.

»Det er mindre end det halve«, siger en kilde, der er tæt på Leibovitz, til magasinet.

Hun arbejder langsomt
Samtidigt har Leibovitz ikke har haft nær så mange opgaver, som hun kunne have.

Selv om folk i årtier har stået i kø for at betale en halv million kroner for at få hende til at tage et billede af dem, var det utrolig vanskeligt at få en aftale med Leibovitz, der ofte udskød aftaler i årevis.

En anden kilde til lette penge er at sælge signerede kopier af sine fotografier, men også her har Leibovitz været uhyre langsommelig. Selv efter folk havde købt og betalt et billede, kunne de risikere at vente i månedsvis eller ligefrem årevis på, at Leibovitz signerede det, så de kunne få det. »Jeg tror, rekorden var 16 måneders ventetid«, siger Edwynn Houk, der indtil sidste år solgte Leibovitz’ værker.

Fælden klapper
Men eftersom selv berømte fotografer ikke er hævet over den finansielle tyngdelov, gik det ikke Leibovitz anderledes end alle andre, som bruger flere penge, end de tjener. Hun kom mere og mere i gæld. Alene renteudgifterne sidste år blev anslået til at beløbe sig til mere end fem millioner kr.

Først tog hun lån i sine huse, men i 2006 begyndte boligmarkedet at vende og dermed udtørrede hendes muligheder for at bruge sine ejendomme som en pengeautomat. Så hun vendte sig til andre kilder.

Først lånte hun omkring 40 millioner kroner af et firma, der er knyttet til Condé Nast, men selv det var ikke nok, og efter at de ubetalte regninger hobede sig op i løbet af 2007, vendte hun sig til Art Capital, som har specialiseret sig i at låne penge ud med sikkerhed i kunst. De overtog samtlige hendes lån på omkring 125 millioner kr. mod sikkerhed i hendes huse og alle rettigheder til hendes fotografier.

LÆS ARTIKELKunstner-bank sagsøger stjernefotograf

Lånet knækker Leibovitz
Og det er just det lån, som har truet med at knække Leibovitz.

Hun viste hverken lånedokumentet til sin familie eller advokat, og ifølge hendes søster Paula kom det som et totalt chok for hende, da New York Times skrev, at hun risikerede at miste både sine huse og rettighederne til sine billeder. »Tro mig. Den artikel i New York Times var et lige så stort chok for hende som for alle andre«, siger Paula til New York Magazine.

Men det er noget værre vrøvl, mener Art Capital. »Leibovitz og en mindre hær af advokater og finansielle rådgivere forstod aftalen«, udtalte Montieth Illingworth, der er talsmand for Art Capital. »Det blev diskuteret gentagne gange over flere måneder, og hun skrev under fem gange på forskellige dokumenter. At sige noget andet er ikke troværdigt«.

Da Politiken besøgte Art Capitals kontor tidligere på året, understregede Ian Peck, en af ejerne, at virksomhedens mål »ikke er at få folk til at miste deres ting. Vi lever af renterne, og kunsten er bare vores sikkerhed«.

Måske der er håb
I tilfældet Annie Leibovitz har Art Capital tilsyneladende besluttet at den er så god, at de er villige til at forlænge hendes lån lidt endnu.

Generelt har firmaet ellers ikke vist nåde over for dem, som ikke betaler. I 2003 lånte Art Capital eksempelvis knap otte millioner kroner til en ung enke, som havde arvet en stor samling antikke møbler, så hun kunne købe et hotel i New Orleans.

Første gang, enken ikke betalte et afdrag, klippede Art Capital til, sendte hendes møbler på auktion og solgte hendes lejlighed.

»Det er ikke små gamle damer, vi prøver at stjæle fra. Det er meget sofistikerede folk med mange rådgivere, som klart forstår, hvad det drejer sig om«, forklarer Ian Peck og tilføjer: »Og hvad der sker, hvis de ikke betaler«.

Det finder Annie Leibovitz måske ud af, hvis hun ikke kan finde 125 millioner kroner, inden det nye lån skal tilbagebetales.