Det har været retssagens midtpunkt in absentia. Maleriet er blevet nævnt tusindvis af gange først i Københavns Byret og siden i Østre Landsret.

Men ingen har vidst, hvor det forsvandt hen efter den majdag i 2006, da det blev solgt på Sotheby’s i New York for 35 millioner kroner.

Selv om det siden gav anledning til en storstilet politiefterforskning i Danmark, England og Frankrig, påberåbte køberen sig fuld anonymitet. Maleriet ’Paysage À L’Estaque’ var som forsvundet fra Jordens overflade.

Men nu kan vi fortælle: Køberne af maleriet var det stenrige ægtepar Julian og Josie Robertson fra New York. Parret har de sidste 15 år investeret deres formue i kunst fra især det 20. århundredes Europa af kunstnere som Cézanne, Picasso, Matisse og altså Derain.

Og de 35 millioner kroner, de gav for det tidligere danskejede Derainmaleri, var tilsyneladende no big deal.

Julian Robertson var oprindelig medstifter af verdens største hedgefond, Tiger Management L.L.C., og har desuden siden 1980’erne haft held med investeringerne.

De senere år har det aldrende ægtepar kastet deres kærlighed på New Zealand, hvor de har bygget flere golfresorts og nu desuden skænket 15 kunstværker til landets største kunstmuseum.

Et af værkerne er Derainmaleriet. Derfor bor maleriet nu på Auckland Art Gallery.

Hos de tre danske Meyerarvinger modtog man nyheden med stor forbløffelse, men også med en stor tilfredshed over, at deres mors gamle maleri er havnet på et museum blandt andre modernistiske malerier til offentlig skue. På vegne af familien siger den ene datter:

»At maleriets rejse er nået så vidt, ville da også helt være i vores farfar, James Meyers, ånd, selv om han med sin kærlighed til Skandinavien og til kunst fra den tid bestemt hellere ville have ønsket det på et dansk museum, hvor også vi allerhelst havde set det«.

Burde være på dansk museum
I årevis hang maleriet i deres nu afdøde mors blå stue over mahognikommoden i lejligheden på Strandboulevarden, indtil direktøren for Ellekilde Auktionshus kom på besøg i 2004 og danmarkshistoriens største kunstbedragerisag tog fart.

André Derain

- og maleriet 'Paysage à L'estaque'

André Derain (1880-1954) var en kontroversiel fransk maler, billedhugger og grafiker.

I sit lange liv nåede han at skifte stil flere gange og endte ligefrem med at male landskaber, modeller og portrætter i en klassisk og noget bagstræberisk stil.

Men i 20. århundredes første årti var han på højde med Matisse, som han arbejdede sammen med i havnebyen Collioure.

En udstilling med Van Goghs malerier i 1901 blev en åbenbaring for Derain, og i de følgende år frem til slutningen af Første Verdenskrig malede han med kraftige rene farver i en prikket stil.

Det er et af Derains tidlige vigtige malerier, som sagen i landsretten handler om. Derain er repræsenteret på Statens Museum for Kunst.

André Derain: 'PAYSAGE À L 'ESTAQUE'

Ifølge Statens Museum for Kunst har maleriet en stærk proveniens: Malet 1906 af André Derain i den sydfranske fiskerby Estaque, hvor han malede sine mest banebrydende billeder.

Ikke signeret på forsiden, men på bagsiden står kunstnavnet André Derain, og stempler fortæller, at det i 1910' erne har været hos Galerie Paul Guillaume i Paris, som var kunstnerens faste galleri i de år. På bagsiden er det stemplet Rue St. Honoré, hvor galleriet havde adresse fra 1916-1920.

Herfra kommer det til Danmark og indgår først i Christian Tetzen-Lunds samling fra 1917-1918 og derefter i kunstmæcenen Aage Jacobæus' samling i 1920' erne.

Grethe Meyers svigerfar erhverver maleriet tilbage i 1930' erne fra Jacobæus' samling.

På trods af dommen i går kan familien i dag ikke gøre krav på maleriet, da det ikke var Ellekildeparret, der solgte maleriet på Sotheby’s. De solgte det til en fransk og engelskamerikansk kunsthandler, der først to år efter solgte det i New York.

På Statens Museum for Kunst, hvor man tidligere har bistået familien med kunstfaglige undersøgelser af maleriet og derfor kender det indgående, mener direktør Karsten Ohrt ligeledes, at den eneste trøst i sagen er, at Derainværket nu er offentligt tilgængeligt.

Men museumsdirektøren havde gerne set, at det i stedet var endt på hans museum på grund af maleriets væsentlige danske historie. Til nyheden om, hvor maleriet er dukket op, siger Karsten Ohrt:

»Det er da brandærgerligt. ’Paysage À L’Estaque’ har samme tydelige kvaliteter som andre af Derains og Matisses værker fra deres fauvistiske periode. Det ville uden tvivl have været et fantastisk og meget væsentligt supplement til vores stærke samling af værker fra denne epokegørende periode i fransk kunst. Og når nu værket har været på danske hænder i så lang tid, er det særlig trist«.

Til New Zealand
I familien-Meyer fortæller den ene datter, at den erstatningssum, hun ifølge dommen nu bliver tildelt blandt andet skal bruges på en rejse til New Zealand:

»Jeg vil til Auckland og gense maleriet. Det er helt sikkert! Jeg har i forvejen New Zealand på ønskelisten, men nu er motivationen større«.

Tilbage i 2006 forsøgte det danske kulturværdiudvalg at stoppe salget på Sotheby’s med henvisning til maleriets danske historie, og at det var ulovligt udført af landet. Det lykkedes ikke.