Vi kan jo snuppe en tilfældig nyere amerikansk film – for eksempel den oscarnominerede ’Illusionisten’, som udspiller sig i 1800-tallets Wien.

Filmen svælger i sort magi og åndemaneri og ektoplasma. Men det er nu ikke på grund af uhyggen, at syv ud af 10 af amerikanere vil have den – og mange, mange andre film – forbudt for børn og unge under 17 år.

Det vil de derimod, fordi der bliver røget i filmen.

»Holdningen er markant, men når man ser på, hvor mange kræfter der lige nu forener sig mod rygning på film, er jeg ikke så overrasket«, siger dr. Robert McMillen fra Mississippi State University.

Krig om røg
Han forsker i de sociologiske sider af rygning og har netop offentliggjort tallene om amerikaneres holdning til rygning på det hvide lærred.

Helt nøjagtigt mener 70 procent, at alle spillefilm, hvor nogen ryger – skurke eller helte, stjerner eller biroller – skal mærkes med ’R’ for restricted. R-mærket er det næsthårdeste i USA og betyder, at alle under 17 år skal have en forælder eller værge med i biografen, hvis de vil se filmen.

Robert McMillens undersøgelse er udført videnskabeligt i et dækkende tværsnit af cirka 1.800 voksne amerikanere. Men den er finansieret af den amerikanske lægeforening AMA og er dermed også et træk i den krig om tobak på film, der ruller mellem den amerikanske filmbranche på den ene side og sundhedsorganisationer og myndigheder på den anden.

En krig, som måske betyder, at rygning på film med tiden bliver noget, der kun foregår i vores filmarv – hvis den da får lov at overleve der.

Kulsorte lunger
Men for at tage et par eksempler:

I september sidste år skrev statsanklagerne fra 41 stater i USA et fælles brev til den amerikanske filmindustri og opfordrede til, at alle film med rygning i som minimum får et skræmmebudskab i begyndelsen, der fortæller publikum om farerne ved tobak.

Verdenssundhedsorganisationen WHO har siden 2003 talt for det samme – plus et forbud mod synlige logoer på cigaretpakker i film.

Amerikanske græsrodsgrupper kræver også advarsler på biografbilletter, plakater og dvd-kassetter a la ’Rygning kan dræbe’-mærkater på cigaretpakker. Og på nettet fordømmer hjemmesider film med rygescener.

På www.scenesmoking.org kan man for eksempel læse om ’Illusionisten’, at der bliver røget i over 30 scener. At både den gode inspektør Uhl, spillet af Paul Giamatti, og den onde kronprins Leopold i skikkelse af Rufus Sewell pulser løs på henholdsvis pibe og cigaretter, og at deres rygning foregår på både »arbejdspladsen, restaurant og på gaden«. S

amlet fremstiller filmen rygning positivt, vurderer hjemmesiden og tilføjer: »Alt i denne film er en illusion, men lungecancer er ikke en illusion«. Filmen får bundkarakteren: kulsorte lunger.

Det virker måske hysterisk. Men for lidt over et år siden viste en undersøgelse fra lægemagasinet Journal of Pediatrics, at hver tredje unge ryger selv mener, at de er begyndt, fordi de har set skuespillere smøge den på lærredet.

Og den sammenhæng er 80 procent af amerikanerne faktisk klar over, viser Robert McMillens nye undersøgelse.

Lungekræft i orden
Så på den ene side er der gode sundhedsmæssige grunde til at bekæmpe rygning på film. På den anden side ligner det ren censur. Folk ryger jo – i hvert fald indtil videre – stadig i den verden, filmene skildrer.

Da de 41 statsanklagere kom med deres opfordring i efteråret, lovede selskabet Weinstein Company blandt andet, at de fremover lægger antitobaksbudskaber ind, når deres film med rygescener udkommer på dvd, startende med ’Clerks II’ før jul.

Men hvis R-mærkningen af biograffilm i USA bliver virkelighed, vil filmproducenter nok tænke sig om en ekstra gang, inden de overhovedet putter så meget et gram tobak i et plot og lukker en attraktiv gruppe teenagere ude af biografen.

»Selvfølgelig vil nogle tale om censur. Men omvendt kan film også blive adgangsbegrænsede for forskellige aldersgrupper i USA på grund af sexscener, stoffer og beskidt sprog. Det er et valg, instruktører og producenter altid må træffe«, mener Robert McMillen.

I det forslag, amerikanerne har taget stilling til i hans undersøgelse, er der kun to undtagelser for R-mærket. Den ene gælder film om historiske personer. En præsident som Franklin D. Roosevelt havde for eksempel altid en cigaret med cigaretrør i hånden, så ethvert skolebarn ved allerede, at han var kæderyger, lyder argumentet.

Den anden undtagelse er film, som viser de skadelige virkninger af rygning. Når nogen ryger og dør af lungekræft, er det i orden.

Smøger eller drikkeyoghurt
Endelig har sundhedsorganisationerne et andet godt argument. Undersøgelser viser nemlig, at antallet af rygescener i film faktisk er vokset, og organisationerne anklager filmindustrien for at godtage produktplacering, hvor tobaksfirmaer mere eller mindre skjult køber producenter og skuespillere til at bruge tobakken.

Lægeforeningen AMA kræver af samme grund et totalt og klokkeklart forbud mod alle former for skjult placering af tobaksprodukter – noget, WHO også anbefaler.

Og i Danmark? For dansk film har der ikke været nogen større debat om rygescener, bortset fra at filmstudier får svært ved at optage dem på grund af forbuddet mod rygning på arbejdspladser.

Og placering af tobak i danske film mod betaling er utænkeligt, sværger Hans Theisen fra firmaet Medieworks, der netop laver produktplacering i film, tv og computerspil.

»Hverken filmindustri, producere, instruktører, skuespillere eller for den sags skyld tobaksindustrien ville acceptere det, og vi ville aldrig røre det af etiske grunde. Hvis Ulrich Thomsen ryger Rød Marlboro i ’Adams æbler’, er det, fordi det er med til at beskrive en karakter. Forbrydere og hårde negle illustreres nu engang bedre med smøger end drikkeyoghurt«, siger han.

Egons cigar kan redigeres væk
Skulle presset mod rygning brede sig fra USA til dansk film – sådan er det jo gået med så mange antirygetiltag – har vi jo også stadig Egon Olsen og andre storrygende filmroller at se tilbage på.

Og dog. Science fiction-guruen Arthur C. Clarke spåede tilbage i 1990, at tobak efter årtusindskiftet ville blive opfattet som så afskyeligt, at vi ligefrem ville redigere al rygning ud af gamle film med digital teknik.

I august sidste år meddelte medieselskabet Turner Broadcasting, at de ville gå i gang med at klippe rygescener ud af de gamle tegnefilm med blandt andre Tom & Jerry og The Flintstones.