Kina var hærget af hungersnød og vold i et af de mørkeste kapitler i landets historie.

I år er det 50 år siden, at det sluttede. Katastrofen under Det Store Spring Fremad er dog stadig tabu i dag, og Kinas Kommunistparti har gennem fem årtier forsøgt systematisk at slette det fra historien.

LÆS OGSÅCensureret kinesisk forfatter findes kun på det sorte marked

Derfor eksisterer der ikke en offentlig hukommelse om perioden, selvom der stadig i dag er millioner af kinesere, der levede dengang.

Og der er ikke et opgør på vej, siger Zhou Xun, der er lektor i historie på Hongkong Universitet.

»Det ville åbne for mange sår, og det vil få folk til at sætte spørgsmålstegn ved partiets legitimitet. En offentlig debat om det vil være en trussel mod partistaten Kina«, siger Zhou Xun.

Partiets rødder
Officielt omkom der 16-20 millioner kinesere under de turbulente år fra 1958-1962.

Yang Jisheng anslår derimod i sin bog 'Gravsten’, at det nærmere er 36 millioner, og at det også er et forsigtigt skøn. For millioner flere døde på grund af tortur og vold. Den hollandske historiker Frank Dikotter anslår, at tallet er langt over 45 millioner.

Millioner blev direkte eller indirekte sultet ihjel. Millioner blev ofre for den politiske vold. I kernen af det hele står Kinas Kommunistparti og ikke mindst den ikoniske formand Mao Zedong, der stadig spiller en central rolle i dag.

»Mao går helt ind i partiets rødder, og i en periode som nu med politisk magtskifte er det vigtigt for dem at bruge ham til at samle etpartistaten«, siger Zhou Xun.

LÆS OGSÅI dag begynder det magtskifte, der vil ændre Kina

Hvor meget vidste Mao?
I sommer udgav hun bogen 'The Great Famine in China', der bygger på officielle dokumenter, der er eller har været tilgængelige i de kinesiske arkiver.

Både den og Yang Jishengs bog kredser om det helt store spørgsmål - hvor meget vidste Mao Zedong og kommunistpartiets ledere? Og begge forfattere viser, at lederne tidligt kendte til katastrofen og kunne have standset den.

LÆS OGSÅMed Kafka i Kina

Ifølge et dokument i Yangs bog sagde Mao Zedong følgende i 1959:

»Når der ikke er nok at spise, vil folk sulte ihjel. Det er bedre at lade halvdelen dø, så resten kan fylde deres maver«.