BJARKE LARSEN

• Født 1954.
• Journalist, forfatter og forlægger.
• Journalist på avisen København 1976-80, udenrigsreporter på Information 1984-86. Freelancer fra 1986.
• Oprettede i 1992 kommunikationsfirmaet Pressto.
• Har bl.a. skrevet ’Lær at drikke med måde’, ’Jelveds Danmark’ og bøger om udviklingspolitik.
• Har udgivet ’Det eksplosive barn’, ’Lev livet let’ og i morgen ’Medinas juvel’.
• Aktiv som by- og amtsrådsmedlem samt folketingskandidat for Det Radikale Venstre og Ny Alliance. I dag partiløs.

Han indrømmer gerne, at brandattentatet på forlæggerkollegaen i London forskrækkede ham.

Og han sikrede sig, at familien var helt indforstået med planerne om en dansk udgivelse af bogen om Muhammeds barnebrud.

Men forfatter, journalist og forlægger Bjarke Larsen fra forlaget Pressto var og er ikke i tvivl om, at den omdiskuterede roman ’Medinas juvel’ skal ud, terrortrusler eller ej.

»Det kan komme til at lyde så højtravende, men det er altså ytringsfriheden, der er på spil«, siger han til spørgsmålet om, hvorvidt nogen bog er værd at sætte livet på spil for:

Terrorrisiko
»For mig er ytringsfriheden den vigtigste af alle menneskerettigheder. Retten til at ytre sig frit er forudsætningen for, at vi overhovedet kan have alle de andre menneskerettigheder«, forklarer Bjarke Larsen.

Det er baggrunden for, at han i morgen præsenterer danskerne for en oversat version af amerikanske Sherry Jones’ historiske roman om profeten Muhammeds barnebrud, Aisha.

En bog, der har larmet sig frem i amerikanske og britiske medier, fordi den angiveligt udgør en terrorrisiko.

Fred og idyl i Sønderborg
Politiken møder den danske forlægger på Sønderborg-adressen, hvor han både har forlag og privatbolig.

Det smukke, gamle hus ånder fred, idyl og madæbler på havebordet.

Sønderborg Bugt blinker i baggrunden, og huskatten spinder, så man kan glemme både molotovcocktails og kræfter, der vil bruge vold og magt for at forhindre bøger i at komme på gaden.

Opgav udgivelsen
Men de er derude. Det mener i hvert fald det store, amerikanske forlag Random House, der opgav at udgive ’Medinas juvel’, efter at en historiker havde advaret om, at den ville kunne fremprovokere vold og terror.

'Forlag opgiver bog om Muhammeds kone'

Og det har det engelske forlag Gibson Square i London erfaret, efter at forlægger Martin Rynja fik en benzinbombe ind gennem brevsprækken, fordi forlaget ville udgive romanen.

En skræmmende oplevelse, men det kan ikke nytte at bøje sig for frygt, mener Bjarke Larsen.

»Det er for langt ude i hampen, at et stort amerikansk forlag, der oven i købet tror så meget på romanens kvaliteter, at forfatteren har fået en kvart million dollar i forskud, pludselig ikke tør alligevel, fordi en enkelt akademiker advarer. Oven i købet en akademiker, der måske selv har noget i klemme, fordi hun også udgiver bøger om den arabiske verden«, siger han.

'Muhammedbogs forlægger får politibeskyttelse'

Måtte ikke komme ud på Trykkefrihedsselskabet
Bjarke Larsen udgiver selv højst et par bøger om året og slet ikke romaner.

Når han nu pludselig har kastet sig over historisk skønlitteratur i den potentielle bestsellerliga, er der også en konkret anledning til det:

Bjarke Larsen, tidligere radikal folketingskandidat, havde hørt, at Trykkefrihedsselskabet med den islamkritiske debattør Lars Hedegaard i spidsen havde stukket følere ud for at få fat i bogen.

Det fik en bekymret Bjarke Larsen til at maile en advarsel til forfatter og forlag i USA:

»Trykkefrihedsselskabet er ikke kendt for at være særlig nuanceret, og Lars Hedegaard fremhæver konstant og nærmest manisk hadefuldt islams negative sider. Så jeg skrev, at en udgivelse i Trykkefrihedsselskabets navn ville kunne skæmme debatten«, forklarer Bjarke Larsen, der derpå blev spurgt, hvem der så kunne udgive.

Først der, siger han, beslutter han sig for selv at stå for sagen.

Muhammedtegningerne
Bjarke Larsen er kendt fra den offentlige debat, hvor han i ytringsfrihedens navn har taget parti for Jyllands-Posten i sagen om Muhammedtegningerne, men samtidig har slået til lyd for en mere nuanceret tone i udlændingedebatten.

»Hvis sådan en som mig udgiver bogen, vil folk vide, at jeg ikke gør det for at håne islam«, vurderer Bjarke Larsen, der mener, at bogen i stedet kan bruges til at højne det danske vidensniveau om arabisk kultur:

»Der er ikke mange af os, der orker at læse 400-siders akademiske rapporter om arabisk kultur, men der er faktisk mange danskere, der gerne vil vide mere om arabisk tænkning og historie, fordi vi har fået den verden tættere på vores eget liv. Og her er en roman, der måske nok er kulørt, men som på en lettilgængelig måde får vist, hvordan verden så ud, da islam blev grundlagt«.

Risikovurdering
Så Bjarke Larsen bestiller oversætter og trykkeri, så bogen kan komme ud, mens historien er varm – og inden julesalget.

Men dagen efter den britiske benzinbombe modtager han en opringning fra Sønderborgs Politi:

Politiet har været i kontakt med PET, som igen har været i kontakt med det britiske efterretningssystem. Der skal foretages en risikovurdering.

»Jeg blev da noget bleg, og jeg snakkede hele situationen igennem med min kone, men vi var enige om at holde fast«, siger han.

Politiets sonderinger viser da heller ikke forhøjet risiko. Bjarke Larsen kan heller ikke selv se, at bogen skulle kunne fornærme muslimer.

En lunken modtagelse
Til gengæld har den fået en mildt sagt lunken modtagelse i udlandet.

Den er paradoksalt nok blevet kritiseret for at male lyserødt »som en Valentino-film« i forhold til islam, og den er skældt ud for at være historisk ukorrekt.

Den er også blevet angrebet for at tillægge Muhammeds brud nutidige feministiske synspunkter.

Forlæggeren svarer igen, at man vil kunne lide romanen, »hvis man kan lide at læse Jane Aamund«, at romanen ikke postulerer at være nogen historiebog, og at Aisha, Muhammeds barnebrud, vitterlig var en »rapkæftet kvinde, der var kendt for at sige Muhammed imod«.

Sex spiller en rolle for handlingen, men det småpornografiske, en enkelt læser har registreret, kan Bjarke Larsen »ikke få øje på«, og om bogen er letbenet natbordslekture eller tung litteratur er egentlig også underordnet, lyder det fra forlæggerens skanse i Sønderborg:

»Hvis det er ytringsfriheden, det handler om, er det i princippet lige meget, om det gælder en tilfældig tegning i Jyllands-Posten eller en tung roman af Salman Rushdie. Så handler det om ikke at bøje sig for pres«.

'Interview med forfatteren Sherry Jones: Jeg er overhovedet ikke i fare'

Fanget i eget spind
Benzinbomben i London har selvfølgelig rystet Bjarke Larsen, og han medgiver, at han til en vis grad er fanget i sit eget spind:

Det er svært for en dansk journalist anno 2008 at opretholde selvrespekten, hvis han eller hun må lade en udgivelse vige på grund af truslen mod egen tryghed.

Men Bjarke Larsen har tidligt i forløbet garderet sig på anden vis:

Han har haft to forlag klar på sidelinjen til at dele ansvar og udgiverrisiko med, hvis han »på grund af omstændighederne« ikke kunne gå hele vejen selv.

Han har vurderet, at det ikke har været nødvendigt.

»Det hele er bare blevet mere alvorligt, end jeg havde tænkt mig«, som han siger.