Umiddelbart har de to ting intet med hinanden at gøre.

Jane Austen er en af verdenslitteraturens største forfattere, berømt for sine genialt strukturerede sædekomedier fra den engelske landadel – om ugifte frøkener af lav stand og høj intelligens (eller omvendt), deres bejlere og de romantiske forviklinger, der udspiller sig mellem dem.

Horror hører til gengæld til i den helt anden ende af kulturbarometret.

Det er underholdning af den laveste genre – om overnaturlige væsner og den død, skræk og rædsel (og spænding), de bringer med sig.

Austens personer »er lidt ligesom zombier«
Men for den amerikanske forfatter, Seth Grahame-Smith, er der åbenlyse sammenfald mellem de to.

Han har netop udgivet ’Stolthed og fordom og zombier’ på det amerikanske forlag Quirk Books.

I et interview med tidsskriftet Time Magazine forklarer han, at personerne i Austens univers er »lidt ligesom zombier – de går rundt i deres lille boble og skriver breve til hinanden om, hvem der holder bal, og hvem der er kærester med hvem, mens hele verden er i krig udenfor«.

»I min version af ’Stolthed og fordom’ er verden ved at gå under for en plage af zombier, men samtidig bliver personerne ved med at skrive breve til hinanden om sårede følelser og kærlighed. Men ideen er der altså allerede i Austens tekst, jeg strækker den bare lidt længere«, siger han i interviewet.

Forlagets ide
Det var Quirk Books, der faktisk først fik ideen med at blande klassikere, der ligger uden for copyright-loven, med populære fanboy-figurer som ninjaer, pirater og zombier.

Foruden ’Stolthed og fordom og zombier’ – der har været oppe og ringe på en tredjeplads på New York Times’ bestsellerliste – vil Quirk Books til efteråret udgive endnu en Austen-parodi, ’Fornuft og følelse og søuhyrer’.

Parodierne er bygget op på den måde, at de blander ca. 80 procent af Austens originale tekst med ca. 20 procent horrorhistorie, hvis plot griber ændrende ind i de forskellige personers udvikling, men ikke i fortællingens overordnede struktur.

Heltinde har sort bælte
Hovedpersonen Elizabeth Bennett skal altså nok få sin flotte Mark Darcy til slut også i zombie-versionen, men i stedet for blot at være kendt for sin skarpe tunge er vores heltinde nu også kendt for sin skarpe dolk – og for sine imponerende færdigheder i karate.

Med dem skal hun redde landsbyen Meryton fra den landeplage af zombier, der har sænket sig over England – og som giver Bennett-søstrene andet at tænke på end ægteskaber og arv.

Allerede i bogens indledning manifesterer zombierne sig, når en af verdenslitteraturens mest kendte sætninger – »Det er en almindelig udbredt opfattelse, at en velhavende ungkarl absolut må mangle en kone« – i sin parodierede form lyder: »Det er en almindelig udbredt opfattelse, at en velernæret zombie absolut må have mere hjerne at fortære«.

Ofte genfortolket
Det er ikke første gang, at ’Stolthed og fordom’ er blevet genfortolket.

Hele ni forskellige versioner af tv- og biograffilm har bogens titel lagt ryg til siden dens første udgivelse i 1813 – foruden moderniseringer som bestselleren og biografhittet ’Bridget Jones’ dagbog’ samt Bollywood-filmen ’Bride and Prejudice’.

Men at blande Austens værk med elementer fra horrorgenren er noget nyt, og det er ligefrem blevet en trend.

’Pride and Predator’
Senere på året vil Elton Johns filmproduktionsselskab, Rocket Pictures, påbegynde optagelserne til filmen ’Pride and Predator’.

Manuskriptet er ligeledes baseret på Austens ’Stolthed og fordom’, men i denne version er det en kæmpe, kødædende alien, der pludselig dukker op blandt 1800-tallets engelske aristokrater, som den begynder at overfalde – og det så de hverken har fornuft eller følelse tilbage i livet bagefter.

Filmen er blevet promoveret som den første Jane Austen-film, mænd frivilligt vil flokkes til.

Gad vide, hvad Austen selv ville have sagt til alle de vidt forskellige genfortællinger af sine historier?

Austen vågner fra 200 års skriveblokering
Det er selve præmissen for Michael Thomas Fords nye roman, ’Jane Bites Back’, som udkommer til efteråret på det amerikanske forlag Ballentine’s.

Her forestiller forfatteren sig, at Austen vågner fra de døde som en vampyr, der efter en 200 år lang skriveblokering vender frygteligt tilbage for at hævne sig på alle de snyltere, der i mellemtiden har tjent penge på hendes værk.

Og så må Grahame-Smith, Quirk Books og Rocket Pictures hellere passe på, for når Austen vender tilbage, hjælper ingen kære mor, karatespark eller copyrightlov.

'Pride and Prejudice and Zombies' sås f.eks. hos amazon.co.uk for 3,6 pund