Efter års detektivarbejde er det lykkedes et hold danske, russiske og amerikanske forskere at ’dechifrere’ en 280 år gammel russisksproget logbog fra den legendariske danske kaptajn Vitus Berings første Kamtjatka-ekspedition i årene 1725-1730.

Dermed kastes der nyt lys på en række aspekter af denne ekspedition, hvor Bering og hans mandskab sejlede gennem den passage, der adskiller Asien og Nordamerika. Det farvand, der i dag hedder Beringstrædet.

Logbogen, der også er en detaljeret rejsedagbog, befinder sig i dag i Den Russiske Stats Flådearkiv i Sankt Petersborg – og i de seneste 200 år har historikere brugt uddrag af den til at belyse Berings første ekspedition.

Den sine steder svært læselige, håndskrevne original har imidlertid aldrig før været trykt i sin helhed. Og det er en sådan trykt udgave, der nu er udkommet i engelsk oversættelse.

LÆS ARTIKELForskere dechifrerer vigtig Bering-logbog

Den danske deltager i arbejdet er dr.phil. Peter Ulf Møller, adjungeret professor ved Institut for Tværkulturelle og Regionale Studier på Københavns Universitet. Han har været med til at oversætte og bearbejde logbogen, der i sin oprindelige form er skrevet af en russisk juniorofficer, Piotr Chaplin.

Skønt Chaplin rent militær rangerede lavt i hierarkiet, blev han – af nød, fordi en række medbragte specialister var bukket under for sygdom undervejs – i vid udstrækning Berings højre hånd på ekspeditionen, der foregik på befaling fra tsar Peter den Store.

LÆS ARTIKELBering-ekspedition var en kold lidelsesrejse

Og Chaplin var en omhyggelig mand:

Næsten dagligt – fra ekspeditionen forlod Sankt Petersborg, til den fem år senere vendte hjem – noterede han alt fra vejrforhold til geografiske positioner, proviantsituationen og mandskabsproblemer i sit hæfte.

Optegnelserne blev efterfølgende brugt som grundlag for at udarbejde nye kort over det østligste Sibiriens hidtil ukendte kyststrækning – og derpå afleveret til Det Russiske Admiralitet.

Betydning for verdenskortet
»Chaplins bog giver en kontinuerlig dag til dag-beretning om en af de klassiske ekspeditioner. Men den giver også en mere nuanceret forståelse af Peter den Stores motiver for at sende ekspeditionen af sted«, siger Peter Ulf Møller:

»For godt nok havde Vitus Bering fået ordre om at konstatere, om der var landforbindelse mellem Asien og Nordamerika. Men ud af dagbogen kan man slutte, at kortlægningen af Sibirien og Sibiriens østkyst var et mindst lige så vigtigt formål med den meget lange og meget farefulde rejse«.

Chaplins geografiske optegnelser – suppleret med dagbogsobservationer fra en anden ekspeditionsdeltager, den russiske løjtnant Aleksei Chirikov – fik uhyre stor betydning for udformningen af et mere præcist verdenskort.