Køter er ikke nogen helt nem bog at holde rede på.

Der er fire forskellige handlingstråde, som i begyndelsen forløber indbyrdes uafhængigt, men efterhånden vikles mere og mere ind i hinanden, uden at sammenhængene dog på noget tidspunkt bliver helt indlysende eller overbevisende.

Romanens hovedspor er historien om ’renæssancemanden’, den musicerende, skrivende skuespiller Xan Meo, som bliver slået ned, da han er på vej til den pub, hvor han plejer at fejre årsdagen for sit farvel til tobak og alkohol med et par drinks og en håndfuld cigaretter.

Xan Meo pådrager sig en hjerneskade, som dels gør det svært for ham at rekonstruere de handlinger og begivenheder, som åbenbart har gjort nogen vrede på ham, og dels ændrer hans adfærd over for hans ekskone Pearl, hans to døtre med hende og hans nuværende kone, Russia.

Den ellers altid hensynsfulde og kultiverede Xan Meo bliver grov og primitiv og hæmningsløst optaget af sex på en måde, der gør ham farlig for dem, han elsker og har elsket.

Prinsessen i bad
Kong Henry IX af England dyrker sin elskerinde Han (»He« i den engelske udgave), mens hans dronning Pamela ligger hjernedød efter en ulykke.

Samtidig trænger andre problemer sig ind på ham, da det viser sig, at nogen i smug har optaget en video af den 15-årige prinsesse Victoria i bad.

Kongens nære medarbejdere Love og Bugger forsøger at hjælpe Henry med at få situationen under kontrol og undgå den truende skandale, men situationen vanskeliggøres af den ellers cølibatære homoseksuelle Buggers komplicerede forhold til den unge prinsesse.

Pornoakademi
Clint Smoker er journalist på tabloidavisen Morning Lark, som helst opfinder sine nyheder selv og i øvrigt ikke handler om ret meget andet end sex.

Læserne omtales konsekvent som »wankers« (onanister). Smoker er selv plaget af seksuelle præstationsproblemer, som han forsøger at løse ved hjælp af alskens medikamenter og mekaniske indretninger, som han køber via internettet, men da vi møder ham, har han netop stiftet chatroombekendtskab med en kvinde, hvis desillusionerede syn på sex og tilsvarende lave forventningsniveau synes at love ham en vej ud af ensomheden.

For en sikkerheds skyld aflægger Clint et studiebesøg på et amerikansk pornoakademi.

Den glade enke
Oven over disse og flere andre historier, som også indgår i romanen, hænger CigAir Flight 101 fra London til Houston. Flyet har alvorlige problemer med vejret og er tilsyneladende hele tiden på nippet til at styrte ned.

I lastrummet ligger en død amerikansk rigmand i sin kiste, som river sig løs på grund af turbulensen og med sine voldsomme bevægelser bringer flysikkerheden yderligere i fare.

Blandt de endnu levende passagerer er hans glade enke, som måske nu vil blive offer for sin mands sidste ondskabsfuldhed.

Sort elendighed
Martin Amis befinder sig, som hans læsere vil vide, ikke i nogen lystig verden.

Blandt temaerne i ’Køter’ er alle de ulykker, som kærlighed og sex næsten uvægerligt fører med sig, incest, nag og hævntørst, den hysteriske higen efter berømmelse, den tilsvarende manglende respekt for privathed og ikke mindst den kynisme, vulgaritet og pornoficering, som præger livet og kulturen i vore dage, og ikke bare i aviser som Daily Lark.

Amis har allerede beskæftiget sig med det meste af denne elendighed i tidligere romaner, men nu går han altså til den igen med sin velkendte misantropiske sorte humor og imponerende sproglige energi og rigdom på velturnerede formuleringer.

Overraskende rørende roman
Amis’ læsere vil også genkende hans nærmest maniske optagethed af kroppens udsondringer og affaldsprodukter og af alt, hvad der ellers er grimt og ubehageligt.

Amis smækker det hele lige i ansigtet på læseren med en brutalitet, der sommetider er meningsfuldt rystende, men i andre tilfælde snarere ligner en halvtom provokation.

’Køter’ hænger mindre godt sammen, end den burde, nogle afsnit føles som tomgang, og ikke alle ubehagelighederne forekommer lige velbegrundede, men alt i alt er det dog en ret underholdende, meget velskrevet (og meget veloversat) og til tider faktisk overraskende rørende roman.