Hvor går grænsen mellem tyveri og inspiration?

Det er et spørgsmål, der har fået en historiker og en digter til at fare i totterne på hinanden.

Det sker, efter Andrew Motion fik trykt digtet ’An Equal Voice’ i avisen The Guardian i forrige uge.

Digtet, der beskriver de psykologiske effekter af Første Verdenskrig, blev trykt i forbindelse med den årlige mindedag for de faldne i krigen.

Men de gribende linjer, der beskriver livet ved og bag fronten, de svedplettede ansigter og skinnende øjne, er ikke poesi.

Har »hugget de mest sexede bidder«
Det er rent og skært tyveri, mener historiker Ben Shepard, hvis værk ’A War of Nerves’ i den grad har måttet lægge ord til digtet.

’A War of Nerves’ udkom for otte år siden og er skrevet på baggrund af næsten ti års research af blandt andet soldaterberetninger og psykiateres journaler.

»Han har dovent hugget de mest sexede bidder«, har Ben Shepard udtalt til de britiske medier.

Historikeren raser også over, at digteren nu har copyright over ordene i digtet, som ifølge historikeren ikke er hans egne.

»Når jeg citerer så meget som en linje poesi i mine bøger, skal jeg betale. Men han skal ikke betale for at kopiere mig«, siger Ben Shepard, der mener, at kun 16 linjer ud af digtets 152 ikke er direkte afskrift fra ’A War of Nerves’.

Historiker »fatter ikke konceptet«
Men den anerkendte digter Andrew Motion, der blandt andet har været udnævnt til såkaldt poet laureate af den britiske regering, har afvist, at der er tale om plagiat.

Han henviser blandt andet til, at han i introduktionen til ’An Equal Voice’ både nævner Ben Shepard og hans bog.

»Han fatter ikke konceptet«, mener Andrew Motion, der henviser til, at blandt andet Shakespeare og Charles Darwins oldebarn Ruth Padel begge ’lånte’ kraftigt fra tidligere tekster.

Andrew Motion forklarer, at meningen med ’An Equal Voice’ netop var at lade forskellige stemmer komme til orde under digterens instruktion.

Han går ikke så langt som til at citere den nobelprisvindende poet T.S. Eliot, der skrev, at »umodne digtere plagierer, modne digtere stjæler«.

Men Andrew Motion kalder Ben Shepards reaktion for »ude af proportioner« og fastholder, at der er tale om et originalt værk.

Kommentator: En misforståelse
Ifølge Erica Wagner, litterær kommentator i den britiske avis The Times, er der tale om en kedelig misforståelse, der handler om, at en digter har læst historisk research, som var det et digt, og en historiker et digt, som var det research.

»Motions digt ’An Equal Voice’ er et fornemt digt. Ben Shepards ’A War of Nerves’ er en fornem bog. At der er opstået denne misforståelse mellem to mænd, der begge ville ære dem, der led i krigen, er ganske enkelt synd og skam«, skriver hun.