Jeg mødte Christian Bale i mandags. Til en pressekonference i London.

Min research havde givet mig en anelse om, at jeg nok ikke skulle forvente et charmerende festfyrværkeri af humør og overskud fra den 34-årige walisiske skuespiller, der er drønaktuel som Bruce Wayne og Batman i ’The Dark Knight’.

Han er nemlig godt kendt for at være af den seriøse, fåmælte slags, der holder journalister i kort snor og aldrig soler sig smilende i fotografernes blitz. Så advaret var jeg, men skuespillerens opførsel kom alligevel bag på mig.

Virkede eddikesur
For Christian Bale var ikke bare fåmælt. Han var irriteret. Og virkede meget tæt på eddikesur. Mellem syv af sine kolleger fra Batmanfilmen sad han anspændt i en sort læderstol, gned stift det øverste af næseryggen med højre hånds tommel- og pegefinger og stirrede hårdt ned i det sorte gulvtæppe.

Når en journalist af og til sagde: »This is a question for mr. Bale«, løftede skuespillerens bryst sig i et dybt suk, og hånden gled ned og pillede i det korte, mørke skæg, inden han brummede et kort svar ud mellem de sammenknebne læber – uden på noget tidspunkt at kigge på spørgeren.

To gange på en halv time slap han den strenge grimasse, og lod mundvigene glide op i et forløsende smil. Begge gange var udløseren af den kortvarige glæde skuespilleren Michael Caine, der i Batman spiller Bruce Waynes butler, Alfred.

Burde han ikke være lidt gladere?
Vi, der sad i salen, var ærlig talt lidt forundrede over det ugæstfrie lune.

For nok havde der været mange trættende interview de sidste par uger, men Christian Bale er trods alt blevet anmelderrost til skyerne for at have bragt Batmanrollen op på et helt nyt, mere realistisk og dunkelt niveau.

Filmen har slået indtjeningsrekorder og er en dundrende succes. Burde han ikke være bare lidt gladere, tænkte vi.

Anmeldt for vold
Svaret på det skidte humør kom allerede dagen efter, da alverdens aviser kunne melde, at selveste manden inden i Gothams frelser var blevet anmeldt for vold og nu sad til afhøring hos politiet i London.

Anmelderne var hans søster og mor, og historier om hændelsesforløbet er stadig mange. Sikkert er det, at der i søndags skete ’noget’ på skuespillerens hotelværelse, hvor moderen, søsteren og hans kone også opholdt sig.

Efter sigende skændtes de – flere nyhedshjemmesider mener, det var om penge, da Christian Bale har haft et problematisk forhold til sin mor, siden forældrene blev skilt for godt 20 år siden.

»Et meget personligt anliggende«
Enden på søndagens skærmydsler blev, at søsteren og moderen mandag politianmeldte Christian Bale for at have slået ud efter dem, men af hensyn til førnævnte pressekonference og en engelsk premiere på Batmanfilmen bad politiet Christian Bale om først at komme ind til afhøring tirsdag formiddag. Det gjorde han, blev afhørt og løsladt igen uden at være blevet sigtet.

Christian Bale vidste altså på pressekonferencen mandag, at det kun drejede sig om få timer, før de journalister, han altid har prøvet at holde stangen, ville kaste sig over ham. Seneste nyt fra hovedpersonen selv er i øvrigt: intet nyt. Ved et pressemøde i Barcelona i går, torsdag, bad han om respekt for sit privatliv.

»Det er et meget personligt anliggende«, sagde han og lukkede som vanligt skodderne helt til.

Debut i Spielberg-film
Og det har waliseren faktisk gjort, lige siden han som 13-årig fik sit gennembrud i Steven Spielbergs film ’Empire of the Sun’ fra 1987.

Her spillede han en britisk dreng, der under Anden Verdenskrig blev skilt fra sine forældre, fanget af japanerne og sat i fangelejr. Filmen gjorde den unge Christian Bale verdensberømt, og han har senere betegnet succesen som »skræmmende«.

»Jeg græd næsten, mens jeg gav interview, og løb væk fra pressekonferencer hver gang, jeg kunne komme til det. Jeg nød at lave filmen, men var chokeret over al den opmærksomhed. (...) Jeg sagde til mine forældre, at jeg aldrig ville lave noget igen«, fortalte Christian Bale i et interview med Spin Magazine i 1996.

Chokerede som psykopat
Men det mente den unge skuespiller tilsyneladende ikke så alvorligt. Han fortsatte og er i dag en af Hollywoods store stjerner.

Noget, han er blevet efter først at have lavet en masse smalle produktioner, indtil han i 2000 chokerede biografpublikummet ved at være en gennemført psykopat i thrilleren ’American Psycho’, hvor han spiller en aktiehandler, der dræber for sjov.

Siden er det bl.a. blevet til hovedroller i ’Kaptajn Corellis mandolin’, ’Equilibrium’ og ’The Machinist’ – hvor han på tre måneder tabte 27 kilo for at spille rollen som den søvnløse Trevor – Bob Dylan-portrætfilmen ’I’m Not There’, ’3:10 to Yuma’ og selvfølgelig rollen som mørkets ultimative hævner Batman i Christopher Nolans to Batmanfilm.

Audition som Robin
I den kuriøse afdeling kan det nævnes, at Christian Bale gik til audition som Robin i 1995 på Joel Schumachers ’Batman Forever’, og at han også var til audition som Jack i ’Titanic’, men måtte se sig slået af henholdsvis Chris O’Donnell og Leonardo DiCaprio.

Men trods den stigende kendisfaktor er Christian Bale stadig et meget privat menneske og har selv sagt, at han er fløjtende ligeglad med andre skuespilleres privatliv og heller ikke er interesseret i, at folk skal kende hans.

Støtter Greenpeace og er vegetar
Nogle af de få ting, man i dag – efter hans to årtier i branchen – ved om ham som menneske, er derfor, at han er gift med skuespillerinden Winona Ryders tidligere personlige assistent, har et barn på 3 år, to hunde og tre katte, som alle er taget ind fra gaden, samt at han støtter Greenpeace, World Wildlife Foundation og Dian Fossey Gorilla Fund.

Og så er han vegetar.

Tilbage i London på Hotel Dorchester i mandags sidder undertegnede på første række i et konferencelokale og kigger fascineret på Michael Caine.

Et dræbende blik
Lytter til hans dybe britiske røst, da jeg pludselig mærker noget stirrende og får øjenkontakt med Christian Bale, der sender et dræbende blik i min retning.

Munden har ikke den mindste antydning af et smil, og han ligner ikke just en, der er min frelsende ven i Gotham.

Tværtimod. Han ligner mere den psykopatiske yuppieseriemorder fra ’American Psycho’. Gys.