Som det nærmer sig 100-året for Charles Chaplins debut på biograflærredet, er hullerne i mandens filmografi ved at være stoppet. Fredag blev det offentliggjort, at filmen ’A Thief Catcher’, som næppe nogen har set siden premieren i 1914, er blevet fundet og vil blive vist i hele sin ti minutter lange pragt ved en slapstick-festival i Arlington, Virginia i næste uge.

Filmen er produceret af Mack Sennett, tidens foretrukne slapstickinstruktør og berømt for sine faldepåhalen-farcer med Keystone Cops, og foruddaterer Chaplins ikonografiske lille vagabond med bowlerhatten, den stramme, slidte jakke, de posede buker og platfodsskoene med præcis et år.

Dén figur blev skabt til filmen ’Vagabonden’ og førte til nogle af filmlitteraturens allerstørste værker, ’Guldfeber’, ’Byens lys’, ’Moderne tider’, ’Charlies plejebarn’, ’Et hundeliv’ og mange, mange flere, og blev en af århundredets mest genkendelige figurer i alle kulturer.

Fundet på et antikrodemarked
’A Thief Catcher’, som Chaplin ikke selv kunne huske hverken titel på eller indholdet af senere i sit liv, blev sidste år fundet i en 16 mm-kopi på et antikrodemarked i Michigan af filmhistorikeren Paul Gierucki, der troede, at han havde købt blot endnu en af mange Keystone Cops-film, og han fik først set, hvad der faktisk var på spolerne i marts.

LÆS ARTIKELUkendt Chaplin-film kostede 26 kroner på ebay.com

Og hov ...! »Er det her ham, jeg tror, det er?«, spurgte han sin kollega Richard Roberts, da de så en strisser med blyantstregsmustache materialisere sig ud af en busk og begynde at slå nogle skurke til plukfisk.

Chaplin, der var 25 år i 1914 og døde i 1977, medvirker kun i tre ud af filmens ti minutter, men det var grangiveligt ham, og hele hans måde at bevæge sig på var årgangs-Charlie.

Postyr
Da filmen ’The Cook’ fra 1918 blev fundet for få år siden var det dog noget mere bemærkelsesværdigt, eftersom den var berømt i sin samtid, fordi den havde Buster Keaton og den legendariske tyksak Roscoe ’Fatty’ Arbuckle i hovedrollerne og et vid, der sagtens havde klaret at overvintre knap 90 gange.

Mange vigtige film, som man formodede var gået til i ildebrande, jordskælv og almindelig vanrøgt hen ad vejen, er dukket op i de senere år, men det er tyndet ud blandt de virkelig vægtige.

’Beyond the Rocks’ med Rudolph Valentino og Gloria Swanson var en ret banal rutinesag, men til gengæld fandt man yderligere en halv time af Fritz Langs ’Metropolis’, så den for første gang i 80 år kunne vises komplet i Berlin sidste år.

LÆS ARTIKELSensationelt fund af tysk filmskat

De rigtig hellige graler er der langt imellem fundene af. Det vakte et vist berettiget postyr i fagkredse, da det for et par sæsoner siden rygtedes, at den mest attråede af de forsvundne film, F.W. Murnaus amerikanske film over Herman Bangs ’De fire djævle’ (1928), var blevet fundet.

Det var dog et både ondt og forkert rygte. Tod Brownings berømte gyser ’London After Midnight’ (1929) med Lon Chaney er og bliver tilsyneladende også tabt.