»I et hul i jorden boede der en hobbit«. Sådan lyder første linje i J.R.R. Tolkiens eventyr om hobbitten, forløberen for ’Ringenes herre’.

Det hul kan nu vise sig at ligge i byen Watford i det sydlige England.

Når filmatiseringen af ’Hobbitten’ skydes i gang til februar, vil det formentlig ske i et filmstudie beliggende i en gammel Rolls-Royce-fabrik mellem Watford og ringvej M25. Det stort anlagte filmprojekt i to dele har et budget på 500 millioner dollar.

Konflikt med skuespillerne
Peter Jackson, der både skal producere og instruere filmene, havde håbet at filme i de noget mere eksotiske omgivelser i sit hjemland, New Zealand, hvor trilogien om ’Ringenes herre’ blev til.

LÆS OGSÅ Tim fra kontoret er den perfekte Hobbit

De tre film, der tilsammen indtjente næsten 3 milliarder dollar og fejede benene væk under Oscarakademiet ved uddelingen i 2003, blev et globalt visitkort for New Zealand og skabte en moderne filmindustri i hovedstaden Wellington, der blev kendt som ’Wellywood’.

Jacksons filmprojekt har dog været lammet i flere uger efter en konflikt om løn med skuespillernes fagforening NZ Equity. Efter juridiske slagsmål, stigende omkostninger og tabet af den oprindelige instruktør, Guillermo del Toro, var lønkonflikten tilsyneladende dråben for Hollywood.

På trods af at den newzealandske premierminister, John Key, er gået ind i sagen og har kaldt tabet af filmprojektet en potentiel »tragedie« for landet, har Warner Brothers besluttet at flytte produktionen.

LÆS ARTIKELMinistre falder på knæ for 'Hobbitten'

Fagforening fik kolde fødder
Fagforeningen har svaret igen ved at trække sin opfordring til en boykot af filmprojektet tilbage og har indvilliget i nye forhandlinger, men Jackson er vred. Skaden er allerede sket, siger han, og landets filmindustri er »ved at blive tørlagt« på grund af stridighederne.

Jacksons hustru og samarbejdspartner, Fran Walsh, afslørede forleden, at ’Hobbitten’ formentlig vil blive produceret på Leavesden Film Studios i Watford. »De har et kæmpe studie der, som står ledigt efter ’Harry Potter’, og som de siger vil være perfekt for os«, udtaler Walsh til New Zealand National Radio.

Warner Brothers har stået bag alle otte film om Harry Potter på Leavesden og købte studierne tidligere på året.

'The Dark Knight' indspillet samme sted
Producenterne af ’Hobbitten’ har tidligere nævnt Skotland, Canada, Irland, Australien og Østeuropa som mulige produktionslande, men fordelen ved Leavesden-studierne er, at infrastrukturen allerede er på plads og gearet til at indspille blockbustere.

Blandt de øvrige film, der tidligere er blevet indspillet i studierne, er Batmanfilmen ’The Dark Knight’, James Bond-filmen ’GoldenEye’ og ’Sherlock Holmes’ med Robert Downey jr.

Adrian Wootton, administrerende direktør for Film London, sagde tidligere på ugen: »Der har været en masse diskussioner frem og tilbage om ’Hobbitten’, og jeg tror ikke, der er truffet en endelig afgørelse, men vi er et af de få steder i verden, der har den nødvendige infrastruktur, især med så kort varsel«.

Oversættelse: Helle Albeck