Verdens største filmstudie ligger hverken i Hollywood eller i Bollywood, men derimod i Kina.

Hengdian World Studios hedder stedet, der ligger i det østlige Kina.

Ganske symptomatisk kender vi ikke så meget til det i Vesten, for et fåtal af filmene derfra har nået vores biografer – sværdsvingerfilmen ’Hero’ fra 2002 er den bedst kendte.

Men de kommer, filmene. Det spår både udenlandske og kinesiske fagfolk.

»Kinesiske film vil blive eksporteret i højere grad end tidligere«, siger William Pfeiffer, der med en fortid hos Sony Pictures nu er direktør for distributionsselskabet Tiger Gate Entertainment i Kina, til branchesitet OnScreenAsia.com. »Man er inde i en god cirkel«.

Symbolsk nyhed
I sidste måned kom den helt store nyhed, at nationaldivaen Zhang Ziyi (’Hero’) skal spille titelrollen i ’Mulan’ – en live action-version af den fortælling, som Disney producerede i 1998. Projektet skal naturligvis optages i Hengdian-studierne, der bugner af 1:1-kopier af vigtige bygninger fra Kinas historie.

Nyheden var nærmest symbolsk, fordi det er Kinas egen mytehistorie, der vindes tilbage fra Hollywood. På samme måde som Kina i øjeblikket målrettet udfordrer USA økonomisk, teknisk og kreativt.

LÆS OGSÅNu kan du rejse til 'Avatars' svævende bjerge

Som filmproduceren Sarah Zhang fra et af de mindre produktionsselskaber, House Film, siger til OnScreenAsia.com:

»Da den amerikanske ’Avatar’ havde premiere i Kina, vakte den stor opsigt, og den fik industriens folk og publikum til at spørge, hvorfor man ikke kan lave en film af samme kvalitet i Kina. Noget lignende skete med ’Kung Fu Panda’«.

Et sandt jubelår
Den kinesiske regering har ikke siddet på hænderne. Man har bakket massivt op om en styrkelse af filmproduktion og filmdistribution, blandt andet ved at gøre det lettere for filmmagere og deres økonomiske bagmænd at skaffe banklån. Den slags kan mærkes.

»Tidligere kunne vi typisk investere 4-5 millioner yuan (ca. 3-4 millioner kroner) i en enkelt film, men nu kan vi satse på storproduktioner på 30 millioner og nogle gange endda 100 millioner yuan«, siger Qiang Zhongyuan, der er tilknyttet selskabet Beijing Forbidden City Film Company, til avisen The Guardian.

LÆS OGSÅKinesisk migrant-dokumentar har sørgeligt klimaks

Optimismen bygger ikke på nationalpatriotisme alene. De kinesiske biografejere har haft et sandt jubelår. I første halvår af 2010 var indtjeningen øget med 86 procent i forhold til samme periode sidste år, og tendensen ser ud til at holde.

’Avatar’ har som i resten af verden været højdespringeren, men lige bagefter følger den kinesiske Oscar-kandidat, jordskælvsdramaet ’Aftershock’, som har slået alle hidtidige salgsrekorder for en kinesisk film. Den har overgået selv ’Inception’ ved billetlugerne.

Overhaler Indien og USA
Branchebladet Variety kunne for nylig præsentere fremskrivninger, hvor Kinas biografomsætning ville overgå filmstorebror Indien inden for en femårig periode. Andre tror, at selv den suveræne verdens-etter, USA, kan blive løbet over ende inden for nogle årtier.

Der er ganske vist stadig et pænt stykke op fra Kinas aktuelle årsomsætning på godt 8 milliarder kroner til USA’s 50 milliarder kroner.

Men som Raymond Zhou, klummeskribent på China Daily og forfatter til bogen ’Hollywood Politics and Economics’, peger på, er USA’s billetsalg steget med 4 procent siden 2004. I samme periode er det kinesiske blevet firedoblet.

LÆS OGSÅKinas kommunister fejrer fødselsdag med filmstjernerne

»Jeg forudser den dag, hvor Kina indhenter USA i billetindtægter. Det kan ske i min levetid«, siger Zhou og tilføjer til nyhedsbureauet Xinhua:

»Under de givne omstændigheder er det ikke utænkeligt, at et Hollywoodstudie bliver opkøbt af kinesere i nær fremtid«.

Eksplosiv vækst i antallet af biografer
Den helt centrale faktor i den eksplosive vækst i filmøkonomien er antallet af nye biografer i Kina. Alene i år går man fra ca. 4.500 til 6.000 biografer. Om fem år vil der være det dobbelte.

Det giver større indtægter, der kan investeres i nye og bedre film, samtidig med at flere og flere forventes at få råd til at gå i biografen.

Som instruktør på den nye Mulan-film har man valgt den hollandske action-specialist Jan De Bont. Instruktøren bag ’Speed’ og ’Twister’ og senest ’Lara Croft Tomb Raider: The Cradle of Life’ (2003) er altså manden, der skal vise kineserne, hvordan kagen skal skæres.

Den glohede tro på egne evner har altså alligevel sin begrænsning.