Det er næppe gået hen over hovedet på nogen, at krisen kradser i Europa, og Irland er et af de lande, der er blevet ramt hårdest af den økonomiske nedtur.

De offentligt ansatte er gået ned i løn, mens skatterne er steget i takt med arbejdsløsheden og befolkningens utilfredshed. Inden krisen havde den grønne ø tilnavnet 'den keltiske tiger', fordi Irland var Europas succeshistorie med en gennemsnitlig årlig vækst på 6,5 pct. i perioden mellem 1990 og 2007. Siden har landet adskillige gange fået den tvivlsomme ære at blive udråbt til centrum for eurokrisen.

Men måske skulle republikken kigge mod sin nordlige nabo for inspiration, for i Nordirland har de fået en økonomisk håndsrækning fra uventet side: filmbranchen. Nordirland er nærmest blevet invaderet af nye film- og tv-projekter de seneste par år, og nu begynder det for alvor at kunne mærkes økonomisk.

Investering i fremtidige produktioner
Den heftige aktivitet skyldes ikke mindst en større investering fra den statsfinansierede filmfond Northern Ireland Screen, der har investeret mere end 300 millioner pund for at tiltrække filmfolk fra hele verden, og ifølge en pressetalsmand for filmfonden har hvert investeret pund givet næsten 5 pund tilbage til den slunkne nordirske økonomi.

Alene i det sidste år estimerer Northern Ireland Screen, at en investering på 4,4 millioner pund har kastet over 28 millioner pund af sig til lokaløkonomien, hvilket giver et indtjeningsforhold på mere end 1:6. En temmelig god investering med andre ord.

LÆS OGSÅ Amerikanske erfaringer: Video on demand redder de 'små' film

En af succesens hovedroller har været den populære HBO-serie 'Game of Thrones', hvis første sæson blev optaget i Belfasts Paint Hall Studio, et gammelt skibsværft, hvor selveste 'Titanic' blev bygget. Den Emmy-vindende serie, der foregår i et imaginært land beslægtet med både Kong Arthurs England og Tolkiens Midgård, er desuden optaget på forskellige locations rundt omkring i Nordirland.

Tilstedeværelsen af HBO-producere og instruktører (de samme folk, som producerede serier som 'Sopranos', 'Deadwood', 'Rome', 'Boardwalk Empire' og 'The Pacific') foruden skuespillere som Sean Bean og såmænd også danske Nicolai Coster-Waldau har været med til at løfte den nordirske provins op i tv-verdenens superliga, og det er – foruden den umiddelbare økonomiske gevinst – også en investering værd i forhold til både fremtidige filmproduktioner og turismen.

Produktioner og arbejdspladser
Ud over 'Game of Thrones' er også Oliver Hirschbiegels film 'Five Minutes of Heaven' med Liam Neeson, Steve McQueens 'Hunger' og eventyrfilmen 'City of Ember' med Bill Murray og Tim Robbins i hovedrollerne og Tom Hanks som producer optaget i Northern Ireland Screens regi.

Den Belfast-fødte producer og instruktør Terry George, som blandt andet står bag 'Hotel Rwanda' og 'I faderens navn', mener, at det er kombinationen af stærke lokale talenter og iværksætteri, der er opskriften på den nordirske succes:

»Der er et virkelig stærkt felt af lokale talenter både på det kunstneriske og tekniske område, og måske endnu vigtigere er der en iver og energi fra lokalsamfundets side til at få sat området på filmens verdenskort«, udtaler han til The Guardian.

Mens filmoptagelserne foregår, står Northern Ireland Screen desuden for al logistikken omkring optagelserne, og dermed skabes der nye arbejdspladser – noget, som de fleste europæiske lande også kun drømmer om i disse år. Så det er altså ikke ren fantasi at påstå, at en investering i film kan være en af flere løsninger på den økonomiske krise.