Da Alex Chilton og The Box Tops sang ’The Letter’ til tops i 1967 var han kun 16.

Men han lød som en mand, der havde prøvet det meste med en stemme, fuld af den soul, der var baggrundsmusik i hans hjemby, Memphis.

Tirsdag døde han, 59 år, af et hjerteanfald lige før en koncert med sit gendannede band Big Star, men alene ’The Letter’ skriver ham ind i rockhistorien.

R.E.M.-dna
The Box Tops overgik aldrig den single, de var ikke mærkelige nok i en tid, hvor det skæve var rettesnoren.

I 1970 gik de i opløsning og efter som solist at have forsøgt at få en bid af The Big Apple vendte Chilton tilbage til Tennessee.

Sammen med Chris Bell dannede han Big Star, der ikke lader sig sætte på nogen formel, men udgør dna’et til navne som R.E.M, The Replacements, Radiohead og Wilco uden at være utro mod den melodiøsitet, der bar både The Beatles og Beach Boys.

Brød sig ikke om det letbenede
Tre albums nåede de, med ’Radio city’ fra 1974 som hovedværket.

Chilton blev derpå producer og udsendte sporadiske plader i en branche, hvis letbenethed han med sit sind havde det svært med.

Men udødeligheden skyldes altså sangen om fyren, der forlanger en flybillet lige nu, for han har fået brev fra sin kæreste, som beder ham komme hjem, fordi hun ikke kan undvære ham.

I 2009 udsendtes et bokssæt med Big Star, der forklarer, hvorfor Alex Chilton bliver svær at undvære.