Da Keith Warner træder ind i balkonfoyeren for at møde pressen for første gang, bliver han efterfulgt af en lille hale af teatrets ansatte.

Solosangere og andet personale stiller sig op langs væggen med ranke rygge og smiler om kap med lysekronerne i loftet på det gamle rum på Det Kongelige Teater i København.

Hvis der skulle være den mindste utilfredshed blandt staben over den nye chef operachef, er den svær at få øje på.

Keith Warner selv svarer høfligt og britisk på spørgsmål og giver et par interview, inden han atter haster i lufthavnen for at fare videre ud i den europæiske operaverden.

Han vil især gerne tale om den kvalitet, der retfærdiggør Det Kongelige Teaters eksistens, brødfødt af omkring 500 millioner årlige kroner fra statskassen.

»Det eneste argument for at modtage den støtte er kvalitet. Det er det eneste, der dur«, siger han.

»Jeg er ikke bøsse«
Men der er også en andet gevinst ved en institution som Det Kongelige Teater. Nemlig den værdi, teatret har for samfundet, tilføjer Keith Warner.

»Er det med til at menneskeliggøre det samfund, der omgiver os? Bidrager det med noget?«, spørger han og giver sit eget bud på et svar:

»Jeg voksede op i det nordlige London i en arbejdsklassefamilie. Da jeg begyndte at læse Tennessee Williams, lærte jeg meget. Om homoseksualitet eksempelvis. De fordomme, der omgav mig, blev fuldstændig sekundære til de ting, jeg lærte fra kunsten«, siger Keith Warner uden at lade sig distrahere af, at der viftes med hænderne bag ham for at signalere, at han også skal tale med andre journalister.

»Altså, jeg er ikke bøsse«, tilføjer han ganske uopfordret.

»Men det øgede min bevidsthed om de fordomme, jeg var omgivet af. Racemæssige, seksuelle, økonomiske. Kunsten er en frigørende ting«.

INTERVIEW Sæt operaen fri! (6.12.08)

Særligt gjorde en opførelse af Williamsklassikeren ’A Streetcar Named Desire’ indtryk.

»Den fik mig virkelig på rette spor«, fortæller Keith Warner.

17 år ældre end Kasper Holten
Den nuværende operachef, Kasper Holten, er også mødt op i balkonfoyeren. Også han er iklædt et bredt smil under det tilbagekæmmede hår. 31. juli næste år træder han af. Og i sæsonen 2012-13 vil Keith Warners aftryk præge hele programmet.

På hvilken måde er du anderledes end Kasper Holten?

»Jeg er meget ældre! Så ved jeg ikke, om det er godt eller skidt«, lyder det lunt fra briten.

Som er 54 år gammel og altså 17 år ældre end Kasper Holten. For at blive en kende mere konkret fremhæver Keith Warner sin brede internationale erfaring:

»Kasper har været dedikeret til dette sted, og han har ikke arbejdet ret meget i udlandet, som jeg har. Måske giver det mig et bredere perspektiv på tingene, og derfra kan jeg måske foreslå nogle nye veje for teatret«.

MUSIKREDAKTØREN Det Kgl. har fået en ny solid operachef

Den opfattelse deler teaterchef på Det Kongelige Teater Erik Jacobsen: »Keith Warner kan lave nogle mere spændende forestillinger, og vi kan få en mere international profil«.

Var forestillingerne da ikke spændende før?

»Ja, sådan et spørgsmål får man jo altid, når man siger den slags. Jeg tror, at vi vil se flere ting på Det Kongelige Teater, som ikke har været i Danmark tidligere«, siger Erik Jacobsen.

Teaterchefen bekræfter, at Keith Warner er omgærdet af stor velvilje fra de ansatte, og »det har selvfølgelig spillet ind« i processen, hvor 47 ansøgninger blev kogt ned til først 20 samtaler, så fire slutkandidater og endelig én ny operachef.

»Men en af grundene til, at der er så stor begejstring omkring ham, er jo, at han er så fantastisk dygtig«.

OVERSIGT Liste over Warners produktioner de seneste år (eksternt link)