Hans tid var ved at være omme.

Der var gået noget Kirsten Hüttemeier i ham, med skåneærmer og det hele, som han sad der, insisterende lowfi, i sine karakteristiske røde eller på anden vis spraglede seler, i hvad der decideret lignede et lokalradiostudie fra anno dazumal.

På trods af selerne og de tunge, gravalvorlige træk, der ellers skreg på noget modvægt, ejede han ikke nogen ironi, der var til at få øje på.

Den nu 76-årige Larry King var ikke den amerikanske pendant til BBC’s ét år yngre Michael Parkinson.

Seriøs journalistik
Og nu sker det så.

Efter at have konstateret, at seertallene dalede, først drypvis og siden med eskalerende kraft, har Larry King annonceret, at han til efteråret trækker sig fra ’Larry King Live’, talkshowet som han har lavet for CNN i 25 år i træk.

LÆS ARTIKELCNN's Larry King indstiller karrieren

Han har været det almindelige, djærve Amerikas alibi for seriøs journalistisk formidling i en generation, som han har siddet der med opsmøgede ærmer og spurgt sine gæster ud.

Værtens boldøje
R&b-stjernen Chris Brown, der gennembankede sin kæreste Rihanna, optrådte i ’Larry King Show’, så der var to kulturer, der mødtes over en afgrund, King i høflig habit og Brown i babyblå pullover og matchende butterfly og forsvarede sig:

»It was like ... wow« og huskede intet, »lissom«. »Wow«, og han virrede med sit lille unge hoved.

King, der er døbt Lawrence Zeiger og er barn af østrigsk-russiske indvandrere i Brooklyn, har fået skuespillerinder til bramfrit at øse ud med sandheden om deres brystimplantater, han har grillet Vladimir Putin om Tjetjenien, afprøvet hvor meget jern der gemte sig i lady Thatcher, gisnet med resten af Amerika om, hvad Michael Jackson mon ’egentlig’ døde af, han har interesseret sig indgående for snart en vrist, en baseballspiller var vredet om på, snart et særligt overlegent boldøje, der kan afgøre World Series.

Kyssede Brando
Han har sågar – et sensationelt brud med konceptet – forladt sit berømte studie i New York for at besøge Marlon Brando på mandens sydhavsø, en bizar samtale der ufrivilligt mere tjente som diagnose end som interview.

Og endte i et smækkys på munden. Ikke lige Larry Kings stil.

SE INTERVIEWLarry King interviewer Marlon Brando (eksternt link)

Der var elektricitet i luften, da han under en snak med Jerry Seinfeld spurgte, om det faktisk var Seinfeld selv, der havde droppet ’Seinfeld’-showet. Seinfeld var målløs, troede ikke sine egne ører:

»Det var det mest populære tv-program overhovedet, Larry! Ved du overhovedet, hvem jeg er?! 75 millioner mennesker så sidste afsnit! Der er stor forskel på at blive droppet og at være nr. 1! Jeeeez«.

Kærtegnede hagepartiet
King var behørigt beskæmmet og skyndte sig videre i teksten.

Jeg så ikke selv med den nat, da han interviewede kusinen til dobbeltmorderens frisørs hund, men gætter på, at det har fundet sted.

At han tog stort og småt lige seriøst, lige alvorsfuldt bøjet ind over bordet, mens hans hånd eftertænksomt kærtegnede hagepartiet – dét var hans særkende.

Konge af folkedybet
Men vi er stadig langt fra de 50.000.

Myten om Larry King er, at han har lavet mere end 50.000 interview i sin karriere, lige fra han begyndte på en lille radiostation i Miami for nøjagtig 50 år siden.

1.000 interview om året, det er knap tre om dagen, det er jo dog noget. Til gengæld brystede han sig af ikke at forberede sig særlig grundigt, hvilket indimellem var svært at skjule.

Larry King er, som Walter Conkrite, Barbara Walters og, nå ja, Oprah Winfrey, en amerikansk journalistlegende. Kendt af hver en snøvlende hillbilly, hver en husmor og hver en senator i det ganske land.

Hans betydning i folkedybet lader sig næppe overvurdere, og der bliver et tomrum efter ham, fordi den konservative tyngde, han tilsyneladende forlenede sit stof med, pensionerer sig med ham.

En mandlig Zsa Zsa Gabor
Efter King vinder føleriet og sentimentaliteten yderligere indpas i det amerikanske mainstream-mediebillede – i usikker balance med stand-uppernes teflon-ironi og Fox Networks’ kampagnejournalistik.

Har været gift otte gange med syv kvinder, en veritabel mandlig Zsa Zsa Gabor eller Liz Taylor.

Han fik i 1987 en femdobbelt bypassoperation, som han flere gange har skrevet om, bl.a. i bøger, og i februar i år måtte han på operationsbordet igen

CNN bekendtgør, at man stadig vil bruge den alderstegne King til enkelte særlige værtsopgaver.

Tegning:  Phillip Ytournel