Sig ikke, at sladder, skandaler og skamløs selvpromovering ikke kan føre til noget.

I denne uge førte det den 45-årige britiske journalist Piers Morgan til toppen af den amerikanske medieverden, da CNN efter månedlange rygter annoncerede, at de har hyret ham til at overtage Larry Kings legendariske talkshow, der har kørt lige siden 1985 – længere end noget andet show på nyhedskanalen.

Meget større bliver det ikke inden for tv-verdenen, hvor Piers Morgan dermed kommer på niveau med stjerner som Oprah Winfrey og Barbara Walters, og Morgan var tydeligt også uhyre tilfreds med at få det, han selv kaldte »sit drømmejob«.

LÆS OGSÅKongen af folkedybet takker af

Ualmindeligt godt gået af en britisk avismand, der for blot seks år siden blev fyret med brask og bram fra The Mirror i Storbritannien, efter at han havde bragt falske billeder af britiske soldater, der mishandlede irakiske krigsfanger.

Men ikke noget, der for alvor kommer bag på nogen, som har fulgt Piers Morgans spektakulære og kontroversielle karriere, der har været bygget på lige dele skandaler, frækhed og en ubændig selvtillid.

»Piers Morgan er det ultimative bevis på, at selvtillid og selvsikkerhed kan blive en selvopfyldende profeti«, sagde Ellis Watson, tidligere leder på The Mirror og en af Morgans venner sidste år til The Guardian.

Imponerede Rupert Murdoch
Som så mange journalistiske karrierer startede Morgan forholdsvis ydmygt som reporter på en lokalavis i London.

Men ydmygt er helt åbenbart ikke den genre, Piers Morgan befinder sig bedst i.

Han er opkaldt efter racerbilkøreren Piers Courage, og rampelyset og livet med fuld fart fremad har defineret hans tilværelse og karriere, siden han i en alder af 23 år blev ansat som redaktør for sladderklummen ’Bizarre’ for avisen The Sun.

Så gik det ellers løs. Morgan elsker berømtheder og blev hurtigt kendt for at udnytte sin redaktørrolle til at bringe billeder af sig selv sammen med de kendte. Men han har også tydeligvis et talent for at få folk til at tale frit ud af posen.

»Til fester kommer folk hen til ham og siger helt frivilligt de mest utrolige ting om dem selv, selv om han er den allersidste person, de skulle fortælle det til«, sagde hans kæreste Celia Walden, journalist på The Daily Telegraph i et interview.

»Han indrømmer selv, at han er fuldkommen skamløs«, forklarede Gary Fallow, der er leder af et PR-bureau og har kendt Morgan i mere end 25 år.

»Han er ligeglad med, hvem han fornærmer. Han er mere hårdfør end et næsehorn i en skudsikker vest«, sagde han til Sunday Times.

Men det virker.

Morgans selvpromovering og øje for skandale imponerede avismogulen Rupert Murdoch, der i 1994 ansatte den dengang 28-årige Morgan som chefredaktør for News of the World, Storbritanniens største – om end ikke mest respekterede – avis.

Yngste chefredaktør
Morgan var dermed den yngste chefredaktør på en national avis i Storbritannien i et halvt århundrede, men allerede året efter rykkede han videre til den mere respekterede avis The Mirror, som han straks prægede med sin sladder- og sensationslystne journalistisk.

Som han selv udtrykte det senere, var hans opskrift for avisen »spandevis af beskidt, vovet, berømthedscentrede skandaler og snavs«.

Ikke alt var lige kønt eller smagfuldt, Morgan måtte sige undskyld for den lidet sensitive overskrift ’Achtung! Surrender’ forud for Europamesterskaberne i fodbold i 1996.

LÆS OGSÅHer er Larry Kings afløser

Men ledelsen holdt af ham, så meget at det ikke fik nogen konsekvenser for ham, da det kom frem at han havde overtrådt de etiske regler og købt for omkring 700.000 kr. aktier i computerfirmaet Viglen umiddelbart inden, at avisen skrev en meget positiv artikel om selskabet.

Det bedste der kunne ske
Han blev kritiseret for at have overtrådt de etiske regler, men beholdt sit job.

Det gjorde han imidlertid ikke, da avisen i 2004 offentliggjorde falske fotografier af britiske tropper, som mishandlede irakiske fanger.

»Undskyld – vi blev snydt«, skrev avisen med fede bogstaver på forsiden, dagen efter at Morgan blev fyret.

Med klassisk selvsikkerhed har Morgan personligt aldrig anerkendt, at billederne var falske og beskrevet overskriften som »den mest kvalmende ting, jeg nogensinde har læst i en avis«.

Efter en sådan offentlig fyring ville mange karrierer formentlig være knækket. Men ikke Piers Morgans. Tværtimod.

»At blive smidt ud fra The Mirror var det bedste, der kunne ske for ham. Han slap for at arbejde for den elendige ledelse og kunne vise verden, hvad han kunne«, udtaler Kelvin MacKenzie, som opdagede Morgan på en lokalavis og gav ham hans første nationale job på The Suns ’Bizarre’-klumme.

Erindringer i fem bind
Allerede inden fyringen havde Piers Morgan så småt startet sin tv-karriere som vært på BBC-dokumentaren ’The Importance of Being Famous’, men nu gik det for alvor løs.

De første fem måneder efter fyringen skrev han første bind af sine erindringer – der er siden kommet to mere, og der er planlangt fem i alt.

I sig selv et sigende tegn på et ganske stort selvværd – men det var, da han i 2006 blev dommer på det amerikanske tv-show ’America’s Got Talent’ (forbilledet for DR’s ’Talent’-programmer) og dets britiske pendant, at han virkelig blev en stjerne.

LÆS OGSÅAvis: Talentdommer afløser Larry King

Selv om kritikerne ikke var voldsomt imponerende, strøg seertallene til vejrs og har ligget stabilt på 10-15 millioner. Ikke så meget fordi folk synes om Morgan, snarere tværtimod, men de kan tydeligvis ikke lade være med at være fascineret af ham.

Det blev særlig tydeligt året efter, han deltog og vandt reality-tv-programmet ’Celebrity Apprentice’ i 2008.

»Du er en ondsindet fyr«
Efter sejren blev NBC, tv-selskabet bag udsendelsen, oversvømmet af mail, fra seere der ganske vist anerkendte, at Morgan fortjente at vinde, men som var forarget over hans opførsel og taktik.

»Han brugte så mange mennesker, var så uforskammet og en kujon«, skrev en seer. »Han var hadefuld og ondskabsfuld«, lød det fra en anden og selv værten, byggematadoren Donald Trump, var forarget.

»Du er en ondsindet fyr«, sagde han, da han erklærede Morgan som vinder.

»Du er benhård, du er smart, du er formentlig brillant – jeg ved det ikke – du er helt sikkert ikke diplomat, men du klarede det fantastisk, og du bankede alle de andre sønder og sammen«.

Fortsætter som ’Talent’-dommer
Alt tyder da også på, at Morgan trives med kampe og konflikter.

I et interview med The Guardian sidste år sagde han, at det eneste, han virkelig savnede ved livet som avismand, var de daglige slagsmål.

»På aviser er hver dag en kamp. Alle redaktører har brug for en for at klare sig«.

Morgan har dog selv klaret sig ganske glimrende alligevel. Efter sin succes på ’America’s got Talent’ og sejren i ’Celebrity Apprentice’ fik han presset en kontrakt med en løn på to millioner pund igennem fra det ellers kriseramte ITV i Storbritannien.

Her lavede han dels et rejseprogram, dels en række interview under navnet ’Piers Morgan Life Stories’, og det var ifølge de amerikanske medier særligt de interview, som overbeviste ledelsen på CNN om, at Morgan var manden, som kunne overtage efter King, der har kæmpet med dårlige seertal den senere tid.

Selv et så stort og prestigiøst job som at afløse Larry King er dog naturligvis ikke nok for en mand som Piers Morgan, der vil forblive som både talentdommer og som vært på ITV.

Herudover skal han skrive en ugentlig klumme for CNN.com og samtidig fortsætte sine to andre klummer for The Mail on Sunday – for slet ikke at tale om at skrive de to sidste bind af sin selvbiografi.

Men der er formentlig også noget at skrive om.