Tidens rockmusik er vejen til de unges sjæl. Og især til deres tegnebog og kreditkort.

Denne erkendelse vokser i stigende grad frem hos de store globale mærkevarefabrikanter som Levi’s, Converse, Dr. Martens og Nike.

I øjeblikket er en knap 500 m² stor bygning i Brooklyn-bydelen Williamsburg i New York under ombygning, og når den nuværende graffitibemalede bygning står færdig, vil den indeholde et hypermoderne pladestudie, hvor nye bands får lov til at indspille plader. Gratis.

De nye pladeselskaber
Studiet bliver bygget af tøj- og skofirmaet Converse, som ikke mindst er kendt for de gummisko, der i årevis har været en del af enhver teenage-uniform. Studiets navn bliver da også Converse Rubber Tracks og skal åbne omkring nytår og være åbent for bands, som er ambitiøse, men uden at have den nødvendige økonomi til en pladeindspilning.

Det kan lyde sært, at Converse går ind i pladeindustrien, men ifølge The New York Times, er mærkevarefirmaet på ingen måde alene. Livsstilsprodukterne er, som avisen skriver, de nye pladeselskaber.

»Kunstnerne kan se, at de kun kan finde økonomisk sikkerhed ved at blive skødehund for et af de store selskaber, fuldstændig som de store malere gjorde i renæssancen, da det blev umuligt at klare sig som kunstner uden en mæcen«, siger forfatteren og kritikeren Douglas Rushkoff til avisen.

En af årsagerne til udviklingen er, at pladeindustrien de seneste år har haft det svært, fordi salget af cd’er er styrtdykket, og ifølge The New York Times har mange bands derfor set sig om efter andre partnere, eksempelvis mærkevarefirmaer, som meget gerne vil endnu tættere på deres kunder.

Derfor har de været ivrige efter at lave mindre pladeselskaber, hyre talentspejdere og støtte kommende bands økonomisk på forskellig vis.

Åbenlys fordel for mærkevarerne
Det er ikke nyt, at mærkevarefirmaer har ønsket at blive koblet sammen med populære rockbands, men tidligere er det sket ved, at man har været sponsor for en turne eller har købt retten til at bruge specielt populære sange til brug i tv-reklamer.

Nu konkurrerer mærkevarefirmaerne imidlertid om at tilbyde det, som pladeselskaber traditionelt har ydet, hvilket vil sige støtte til optagelse af musikvideoer, reklamer og selv pladedistribution.

Fordelen for mærkevarefirmaerne er åbenlys. Man bliver endnu tættere forbundet med tidens populære musiknavne, og hvor det for 20-30 år siden ville have været en katastrofe for en musiker at blive sat i tæt økonomisk forbindelse med et mærkevarefirma, er det i dag – som The New York Times lakonisk skriver – lige så almindeligt i rockmusik som guitarer.

Bethany Cosentino fra Los Angeles-bandet Best Coast siger til avisen:

»Der er musik overalt i dag, og hvis den er forbundet med en mærkevare, er der ikke noget galt i det«.

Allerede før hun fik en egentlig pladekontrakt, fik hun udgivet en single gennem et smart firma, der sælger hovedtelefoner, og hun tøvede heller ikke, da Converse bad hende samarbejde med rapperen Kid Cudi og Rostan Batmanglij fra Vampire Weekend på en sang, som skulle foræres væk på selskabets hjemmeside.

»Det var en utrolig mulighed. Det ville have været dumt at sige nej«, siger hun.

Kortere tid og færre betingelser
Ud over Converse har firmaer som Starbucks og Toyota tidligere oprettet selskaber, som har hyret lovende nye bands til pladeudgivelser.

Endnu er det uklart, hvad de nye forhold i musikindustrien kommer til at betyde for musikken og for de tilknyttede bands, men ifølge The New York Times mener både kunstnere og managere, at musikerne i dag kan få bedre aftaler med mærkevare- og livsstilsfirmaerne, end de kan med de traditionelle pladeselskaber.

I dag vil traditionelle pladeselskaber typisk have kontrakter, som sikrer dem en vis andel af musikernes indtægter, uanset om de kommer fra plader, koncerter eller merchandise. Her tilbyder mærkevarefirmaerne kontrakter, som løber i kortere tid og har færre betingelser.

Geoff Cottrill fra Converse Rubber Tracks gør ingen hemmelighed af, at firmaets engagement selvfølgelig også handler om at skabe goodwill for firmaet og derigennem ekstra salg.

»Lad os sige, at vi de kommende fem år har tusind kunstnere igennem studiet, og at en af dem bliver de næste Radiohead. De vil blive jagtet af alle de store mærker, som vil sponsorere deres tour. Men de 999 kunstnere, som ikke klarer den, dem, som man plejer at glemme igen, de vil aldrig glemme os«.

Fordelen for mærkevarefirmaerne er åbenlys. Man bliver endnu tættere forbundet med tidens populære musiknavne