Mens de etablerede medier i USA har nok at gøre med at slås for overlevelse, repræsenterer Chase Davis et ’prøv det nye’-miljø, der mere konsekvent står for innovation på nettet.

Mange af de nye nonprofitgravegrupper er startet forfra med fleksible websites, hvor man lettere kan sy præsentationer med søgbare databaser, video og interaktive kort sammen.

28-årige Chase Davis begyndte sin karriere som undersøgende journalist på de respekterede aviser The Des Moines Register og Houston Chronicle, men flyttede til nonprofitgravegruppen California Watch.

»De etablerede aviser er ikke gearede til eksperimenter. Det er helt anderledes på California Watch. Lige meget hvad jeg foreslår, er mine chefer friske på at prøve det af«, siger han.

Anderledes historier
Gruppen skal ifølge formålserklæringen ikke alene »afsløre uretfærdighed, spild, lovbrud og korruption«, men også gøre det på nye måder. Chase Davis er netop blevet forfremmet til teknologichef, samtidig med at han stadig rapporterer om politik.

Selv om målsætningen er klassisk afslørende følg-pengene-journalistik, fortæller Chase Davis historierne anderledes.

For eksempel har han lavet en applikationen ’MyFault’ til iPhone. Det er ikke en typisk medieapp med en udsnit af, hvad California Watch har af historier lige nu.

’MyFault’ er derimod en app, som fortæller, hvad risikoen er for jordskælv eller jordskred lige præcis det sted i den jordskælvshærgede stat, hvor man står lige nu: derhjemme ved børnenes skole eller ved det lokale supermarked.

»Det er efter min mening public service at gøre oplysningerne tilgængelige for borgerne«, siger Chase Davis.

På gyngende grund
På websitet californiawatch.org kan man samtidig opleve ’On Shaky Ground’. En ambitiøs klassisk journalistisk afdækning af, at 1.100 offentlige skoler ikke lever op til de skrappe sikkerhedskrav.

Dermed er der risiko for yderligere dødsfald, når det næste jordskælv rammer.

Serien er også et eksempel på, at nonprofitgravegrupperne er gode til at skabe journalistik, som adskiller sig fra tv- og avisformatet , skriver Nieman Journalism Lab under Oxford Universitet.

Serien indeholder interaktive kort samt databaser, hvor man kan tjekke hver enkelt skole. Dermed får California Watch brugt nettets potentiale som platform for undersøgende journalistik:

Nettet kan rumme uendelige mængder af information.

Nettet er interaktivt, så reporterne kan tilpasse journalistikken til den enkelte bruger.

Nettet er en multimedieplatform, så reporterne kan bruge netop de værktøjer, der egner sig til historien.

Nettet er geografisk uafhængigt, så reporterne kan nå folk overalt.

LÆS OGSÅPolitisk flertal vil støtte webmedierne

Hertil kommer rapportering og respons på det sociale netværk Twitter samt noget så old school som en farvelægningsbog til eleverne!

Kreativ destruktion
Udviklingen i de amerikanske medier er brutal. De gamle forretningsmodeller er ved at dø, de nye mangler, og staten yder ikke støtte.

Masser af medier fyrer, skærer i lønnen, fjerner medarbejdernes pension med et pennestrøg, går i betalingsstandsning eller lukker.

Samtidig er en ny medieøkologi ved at opstå, hvor traditionelle medier nonprofitgravegrupper som California Watch, lokale sites, blogportaler, borgere og universiteter både samarbejder om og konkurrerer om nyhederne.

Amerikanerne kalder det kreativ destruktion.

En nonprofitgravegruppe som California Watch lever af at forklare, at de etablerede medier ikke kan finansiere den undersøgende journalistik længere.

LÆS OGSÅ Politiken ansætter graverchef

For eksempel har avisen San Francisco Cronicle lukket en gravegruppe på 5-7 mand. Til gengæld har avisen en samarbejdsaftale med California Watch.

Netop på grund af den type aftaler havde satsningen ’On Shaky Ground’ »en gennemslagskraft, vi måske aldrig har set før«, skriver Ken Doctor, som har skrevet bogen ’Newsonomics’, i et blogindlæg på Nieman Journalism Lab.

»Lanceringens enorme omfang er et lærestykke. Seks af de største aviser bragte dele af serien.

Det gjorde en række private og offentlige tv- og radiostationer samt etniske medier også«, skriver Ken Doctor.

20 måneders arbejde
Mellem en og fem reportere arbejdede i 20 måneder på at lave serien, som i alt kostede 2,5 millioner kroner.

En indsats, som få eller ingen nyhedsmedier ville binde an med. Men California Watch kan få økonomien til at hænge sammen.

Det er nemlig ikke kun San Francisco Chronicle, men også the Sacramento Bee, The Orange County Register, The San Diego Union-Tribune, The Fresno Bee og The Bakersfield samt en række tv- og radiostationer, som giver et fast årligt beløb på op til 75.000 kroner for ubegrænset brug af California Watchs journalistik.

California Watch får også støtte fra fonde og fra individuelle borgere, som mener, at undersøgende journalistik er et samfundsgode, ligesom andre vælger at støtte hjemløse eller Greenpeace.

ProPublica
Tidligere ville de største og mest hæderkronede medier som Los Angeles Times aldrig have rørt ved en stor undersøgende artikelserie, som de ikke selv havde lavet.

Men Los Angeles Times har været igennem en betalingsstandsning og har ændret holdning.

For eksempel offentliggjorde Los Angeles Times en længere artikelserie fra USA’s største nonprofitgravegruppe ProPublica.

Gravegruppen fra New York afslørede, at offentligt ansatte sygeplejersker i Californien fik lov til at beholde jobbet, selv om de beviseligt havde slået eller bestjålet patienterne i arbejdstiden.

LÆS OGSÅL.A. Times vinder verdens største journalistpris

»Som verden har forandret sig! For et par år siden havde en avis af Times’ format ikke brugt så meget plads på en historie, som de ikke selv havde produceret og redigeret«, skrev ProPublicas direktør og ansvarshavende chefredaktør, Poul Stieger, i et blogindlæg.

En god dråbe i havet
I virvaret af nye spændende initiativer i USA er det vigtigt at fastholde proportionerne. I 1992 havde de amerikanske aviser mere end 60.000 reportere.

Siden er antallet faldet til under 40.000, og de skal vel at mærke også producere til nettet.

Selv om nonprofitjournalstikken er stigende, så viser et overslag, at amerikanske fonde fra 2005 til 2009 i alt donerede 128 millioner dollar til undersøgende journalistik.

Med lidt held kunne det betale for 500 medarbejdere per år.

Altså en dråbe i havet målt i forhold til antallet af fyrede journalister.

Forældede styresystemer
Alligevel er nonprofitgraverne en vigtig del af journalistikkens redning i USA.

De behøver ikke bruge kræfter på båd- og biltillæg for at gøre annoncørerne glade, men kan i stedet bruge hver eneste dollar på den undersøgende journalistik, som donorerne vil have.

Det konkluderer professor Michael Scudson og Watergate-redaktør Leonard Downie fra Washington Post i rapporten ’The Reconstruction of American Journalism’«.

»De nye og de gamle medier er i stigende grad blevet afhængige af hinanden. De gamle medier får nyheder og undersøgende journalistik, som de ikke længere selv har råd til at producere, og de nye kan nå et større publikum ved at samarbejde med aviser, radio og tv. De mange nye kilder er på få år blevet en vigtig faktor i rekonstruktionen af amerikansk journalistik«.

Chase Davis fra California Watch tilhører den unge generation af journalister, som ser muligheder, hvor hans ældre kolleger primært ser destruktion.

LÆSAnalyse: Danske medier kan ende som frilandsmuseum

Han er på besøg i Danmark for at undervise danske journalister i databasejournalistik. Når man spørger ham, hvor mange år Danmark er bagude, svarer han:

»Det virker, som om danske aviser er nogenlunde der, hvor min tidligere arbejdsplads Houston Cronicle var i 2006. I arbejder med forældede styresystemer, og jeres chefer forstår ikke potentialet i webjournalistik.«