I krige skal folk se, hvad der foregår.

Det var sådan, han tænkte. Horst Faas, der i 12 år - fra 1962 til 1974 - dækkede Vietnamkrigen for nyhedsbureaet AP, og det var derfor, han blev en af tidens mest indflydelsesrige fotografer. Hans billeder var i den grad fra kampzonerne, ude mellem tropperne, midt i geværilden og napalmstanken - midt i det hele. Det var fotografier, der rykkede ved følelserne - og ved den politiske verden.

Torsdag døde den tyskfødte fotograf i Munchen efter et langt liv i frontlinien for det fortællende fotografi.

FOTOVietnam-fotografierne, der forandrede verden

Horst Faas vandt i 1965 Pullitzerprisen for sine billeder af de lidelser, som krigen bragte både til vietnameserne og amerikanerne. Desuden er han kendt som den billedredaktør, der trumfede igennem, at det ikoniske billede af niårige Kim Phuc, der forbrændt af napalm flygter ud af en landevej, overhovedet blev offentliggjort. På AP's kontor i New York mente man nemlig, at amerikanske aviser aldrig ville trykke et foto af en nøgen pige - men fra sin post i Saigon insisterede Faas på, at billedet blev sendt ud.

Om sin ankomst til Vietnam i 1962 som ung, uprøvet krigsfotograf fortæller han i bogen '50 år i fotojournalistikken':

»Jeg var 29 år og havde aldrig fløjet med helikopter før. Maskinen, jeg var med, landede aldrig - den holdt sig bare svævende knap en meter over vandet i rismarkerne, og jeg forstod, at nu var der ingen vej tilbage.(...) Skuddene knitrede og blandede sig med de periodevise drøn fra eksploderende granater og larmen fra helikopternes makingeværsalver. Eftersom der ikke var noget sted, jeg kunne gemme mig, huskede jeg mig selv på, at jeg jo var her for at tage billeder. Så det gjorde jeg«.

I et interview i Politiken i 2008 kritiserede Horst Faas, at journalister og fotografer i dag ikke får lov til at operere lige så uafhængigt i krigszoner som Afghanistan og Irak - som han selv gjorde i Vietnam:

»I dag gør militæret alt, hvad de kan for at kontrollere pressen. Det sker efter devisen 'Vietnam var en fejl. Pressen havde for frie forhold, og vi blev besejret af dårlig omtale'. Politikerne og militæret opfører sig, som om de 'ejer' krigene og derfor har ret til at styre, hvilken opfattelse offentligheden skal have«.

»Jeg har altid haft den indstilling, at krig føres for borgernes skattepenge, og derfor skal offentligheden selvfølgelig se, hvad der foregår«.

Under krigen arbejdede Horst Faas tæt sammen med journalisten Peter Arnett, der senere blev ansat på CNN, og han var kollega med fotografer som Nick Ut, Eddie Adams, Henry Huet og Larry Burrows fra Life Magazine. De to sidstnævnte blev dræbt under et helikopterstyrt i 1971. Faas blev også selv hårdt såret af granatsplinter i 1967 og var nær ved at dø, men overlevede efter en hurtig indsats fra en militærlæge.

Til avisen USA Today siger New York Times' korrespondent David Halberstam, der var i Saigon med Faas:

»Jeg tror ikke, at nogen dengang blev længere på en opgave, tog flere chancer eller var mere optaget af sit arbejde og sine kolleger. Jeg tænker på ham som intet mindre end et geni«.

Efter krigen blev Horst Faas billedchef for Europa på AP's kontor i London - og der arbejdede han til 2004. Han blev 79 år.

FACEBOOKBliv ven med Politiken