Går den, så går den.

Sådan må det 31-årige amerikanske journalist-stjerneskud Jonah Lehrer have tænkt. For hvorfor ellers helt af sig selv finde på kreative - og falske - Bob Dylan-citater til en bog om netop kreativitet? Og hvorfor ellers i første omgang benægte alt, når man bliver konfrontereret med sit falskneri?

Det kan kun Jonah Lehrer svare på.

Tilbage står, at skribenten, der for kort tid siden blev hyldet af Los Angeles Times som »en vigtig nytænker«, nu har mistet sit job på et fremtrædende amerikansk magasin, at hans nyeste bog er blevet trukket tilbage fra hylderne, og at hans ellers givtige bijobberi som foredragsholder hænger i en tynd tråd.

Hastig succesopstigning
Inden Jonah Lehrer lod sin kreativitet løbe af med sig, så det hele ellers rosenrødt ud.

Jonah Lehrer fik i en ung alder en kandidatgrad i neurovidenskab på Columbia University, læste på Oxford University og modtog et Rhodes-stipendiat. Han udgav to bøger, 'Proust Was a Neuroscientist' og 'How We Decide', og han skrev videnskabs-klummer i Wired Magazine, The New York Times og The Wall Street Journal.

I marts bragede han ind som nummer et på bestsellerlisten i USA med bogen 'Imagine: How Creativity Works'. Herefter blev han fastansat og en hastigt opadstigende stjerne på det hæderkronede amerikanske tidsskrift The New Yorker, der har over 1 million læsere.

LÆS OGSÅDød journalist skrev Liz Taylors nekrolog

Første anklage mod Lehrer
Her startede problemerne for alvor for Jonah Lehrer.

Hurtigt, i begyndelsen af juni i år, begyndte skarpe læsere at lægge mærke til, at de klummer, han publicerede i The New Yorker, i mistænkelig grad mindede om noget, de havde læst tidligere. Af selvsamme forfatter.

Det kom frem, at Lehrer i klummerne i The New Yorker har genbrugt både indledninger, hele passager og konklusioner fra sine tidligere tekster om samme emner: videnskab, fantasi, kreativitet, og hvordan hjernen fungerer.

Jonah Lehrer erkendte sin udåd og fik lov til at fortsætte i redaktionen på det hæderkronede magasin. Samtlige klummer på tidsskriftets hjemmeside blev dog ændret, så de blev indledt med en officiel udtalelse fra The New Yorker. Heri stod, at »dele af teksten har tidligere været brugt med eksakt samme ordlyd i andre magasiner og aviser som Wired, The Washington Post, Boston Globe og Guardian. Vi undskylder genbrugen af materialet«.

LÆS OGSÅInformation citerede afdøde kilder

Anden anklage mod Lehrer
I dag, godt to måneder senere, er skandalen omkring Jonah Lehrer brudt ud i fuldt flor.

En anden amerikansk journalist, Michael Moynihan fra magasinet Tablet, bestemte sig for at nærlæse Lehrers seneste bog, den førnævnte bestseller 'Imagine: How Creativity Works'. I bogen citerer Lehrer en række mennesker for udtalelser om den menneskelige kreativitet. Heriblandt Bob Dylan.

I en stort opslået artikel i Tablet blev Jonah Lehrer anklaget for at have opfundet citater fra Bob Dylan, og at han i et kapitel havde omskrevet udtalelser, som Bob Dylan tidligere havde leveret til andre medier.

Blandt de udtalelser, som blev anklaget for at være falske, var et 'citat' fra Bob Dylan, der oprindeligt var en del af en dokumentarfilm fra 1960'erne, hvor Dylan bliver spurgt om sine sange. »Jeg skriver dem bare. Der er ikke det store budskab«, siger Dylan i dokumentarfilmen.

I Jonah Lehrers bog 'Imagine: How Creativity Works' har han tilføjet en sætning, så Bob Dylan nu siger »hold op med at bede mig om at forklare«. Problemet er bare, at det har Bob Dylan aldrig sagt.

Tidligere skandaler
At Jonah Lehrer har valgt at forfalske citater, er det nyeste eksempel i en række af lignende skandaler blandt opfindsomme journalister i USA.

I 1998 kom det frem, at Stephen Glass, en anden ung, ambitiøs stjernejournalist, over en tre-årig periode havde fabrikeret sine artikler i magasinet The New Republic. Både citater, kilder og hele begivenheder havde Glass opfundet ud af det blå - for at gøre sine historier stærkere.

Fem år senere så en endnu større skandale dagens lys, da The New York Times-journalisten Jayson Blair blev taget i at have kopieret elementer fra tekster skrevet af en tidligere kollega. Siden viste en undersøgelse af samtlige Blairs artikler, at han i adskillige tilfælde har citeret kilder, han aldrig har mødt, og at han i adskllige tilfælde har rapporteret fra steder, hvor han ikke har været.

Blair fratrådte sit job, og 11. maj 2003 kørte The New York Times en ekstremt omfattende artikel på sin forside om Jayson Blairs journalistiske ugerninger. Hele sagen blev kaldt »et lavpunkt i avisens 152-årige historie«.

LÆS OGSÅLøgnagtig journalist kæmper på 10. år for at blive advokat

Indrømmelsen
I disse dage gennemgår den amerikanske medieverden så endnu et lavpunkt.

Først længe efter, at Michael Moynihan fra magasinet Tablet havde kontaktet Jonah Lehrer for at få en forklaring på hans forfalskning af citater, gik Lehrer til bekendelse. Men til at begynde med benægtede han alt.

»For tre uger siden modtog jeg en mail fra journalist Michael Moynihan, som spurgte til Bob Dylans citater i min bog 'Imagine'. De pågældende citater eksisterede enten ikke, var fejlagtige citater eller var falske sammenskrivninger af tidligere citater... Men jeg fortalte Hr. Moynihan, at de stammede fra arkiverede interviewoptagelser, som jeg havde modtaget af Dylans folk. Det var en løgn, udtalt i et øjeblik af panik. Da Hr. Moynihan fulgte op på sagen, blev jeg ved med at lyve og sagde ting, jeg ikke skulle have sagt«.

Sådan lød det mandag fra Jason Lehrer i hans første officielle udtalelse i sagen, der blev sendt ud til pressen af hans forlag Houghton Mifflin Harcourt.

Slutning
I udtalelsen indrømmer Lehrer, at han har forfalsket citater og omskrevet citater fra Bob Dylan til sin bog, som altså undersøger videnskaben omkring menneskelig kreativitet.

»De løgne er overstået nu. Jeg forstår alvoren af, hvad jeg har gjort. Jeg vil gerne undskylde til alle, jeg har svigtet, især mine redaktører og mine læsere«, lyder det fra Lehrer i erklæringen.

Herefter forlod den ellers støt opadgående journalistiske stjerne sit job hos The New Yorker. Samtidig blev de eksemplarer af hans bestseller, som var ved at blive trykt, holdt tilbage.

De store amerikanske boghandlere Barnes and Noble og Amazon har nu besluttet at standse for alt salg af 'Imagine: How Creativity Works'. Og Houghton Mifflin Harcourt, forlaget, der har udgivet Jonah Lehrers værker, har trukket den digitale udgave af bogen af markedet. Forlaget tilføjede ved den lejlighed, at Lehrer havde begået en »seriøs fejltagelse«.

Bob Dylan, his bobness himself, har endnu ikke udtalt sig i sagen.

LÆS OGSÅBob Dylan beskyldes for at kopiere andre kunstnere