Efter blot syv måneder på pinden takkede 46-årige Conan O'Brien fredag aften af som vært på NBC-programmet 'The Tonight Show', der herhjemme sendes på Canal 9.

Hans plads overtages 1. marts af veteranen Jay Leno, der tidligere har bestyret 'The Tonight Show', men som på det seneste har haft sit eget talkshow hos NBC. Dog uden den store succes.

Forud for værtskiftet er gået et farceagtigt forløb om sendetidspunkter, som endte med, at NBC måtte tilbyde Conan O'Brien og hans stab en samlet fratrædelsesordning på 45 millioner dollar (heraf går de 32 millioner til O'Brien), da han ikke ville acceptere, at 'The Tonight Show' skulle skubbes til efter midnat.

LÆS ARTIKELKomiker lider nederlag i værtskrig

Aftalen med NBC indeholder en begrænset konkurrenceklausul, der betyder, at O'Brien først må tage arbejde hos en anden tv-kanal fra efteråret 2010. Vedholdende rygter vil vide, at Fox er interesseret i at tilknytte den langlemmede, rødhårede irer.

'Dette er det bedste job i verden'
Mens NBC's håndværkere havde travlt med at fjerne skilte med O'Briens navn straks efter showet, var værten selv afdæmpet og optrådte helt uden bitterhed.

Conan  O' Brien har næppe bestyret sit sidste talkshow. Arkivfoto: AP I et af programmets sjældne seriøse øjeblikke takkede han sågar tv-selskabet:

»Jeg har arbejdet hos NBC i over 20 år. Og ja, vi har haft vores uenigheder. Og ja, vi skilles nu. Men dette selskab har været mit hjem det meste af mit voksne liv. Jeg er enormt stolt af det arbejde, vi har lavet sammen, og jeg vil gerne takke NBC for at have givet mig muligheden«, sagde O' Brien.

»At forlade 'The Tonight Show' er det sværeste, jeg nogensinde har gjort. Dette er det bedste job i verden, og jeg har elsket at have det. Enhver komiker drømmer om at være vært på 'The Tonight Show', og jeg fik lov at gøre det i syv måneder. Jeg gjorde det på min måde, med folk jeg elsker. Og jeg fortryder ikke et sekund«, lød det videre fra O'Brien, inden han takkede sine fans og tv-seerne.

Derefter kastede han en guitar over skulderen og spillede Lynyrd Skynyrd-klassikeren 'Free Bird' med komikeren Will Ferrell, sangeren Beck og ZZ Top-guitaristen Billy Gibbons.