Viacom-koncernen, der er et af de største mediekonglomerater (med bl.a. Paramount Pictures og DreamWorks i folden), har anklaget YouTube for bevidst at anspore folk til at lægge copyright-materiale på sitet YouTube.com.

Konkret mener Viacom, at næsten 160.000 klip fra Viacoms tv-programmer og film er blevet lagt ud og set over halvanden milliard gange i alt.

Det er et enormt tab af indtægt på rettighedsclearing, mener Viacom. I al ydmyghed beder de om en rund milliard dollar i kompensation.

Bad selv om det
Her bliver sagen speget.

For YouTube mener på sin side at kunne dokumentere, at Viacom selv har ønsket klippene lagt ud – fordi det er god, billig reklame. Deres unge publikumssegment hører til dem, der bruger mange timer på nettet.

LÆS ARTIKEL Giganterne kæmper om magten på internettet

YouTube mener sågar, at Viacom selv »i årevis og i al hemmelighed« uploadede filer på YouTube.

»De hyrede ikke færre end 18 forskellige marketingbureauer til at uploade deres (Viacoms) materiale på sitet«, skrev YouTubes chefrådgiver, Zahavah Levine, på sin blog i torsdags.

»De gav bevidst klippene et ’råt’ look, så det kom til at se ud, som om de var stjålet eller lækket. De åbnede YouTube-konti ved hjælp af falske e-mail-adresser«.

Skal se 'kapret' ud
Sagen har været kørt for lukkede døre siden 2007, men for en uge siden blev en del af dokumentationen gjort offentligt tilgængelig.

YouTube citerer her bl.a. en ledende medarbejder for et af Viacoms datterselskaber, tv-kanalen Spike Network, for at have instrueret sine producere i at lægge optagelser på YouTube.

LÆS OGSÅ Google vinder mærkevarestrid med Louis Vuitton

Optagelser, der helst »skal se ’kaprede’ ud« og »virke, som om de er blevet lækket under produktionen«, lyder påstanden.

Zahavah Levine siger, at YouTube naturligvis ville have fjernet de klip, der var ulovlige.

Men at man – ikke mindst Viacoms egen handlemåde i betragtning – ikke har haft kinamands chance for at vide, hvilke klip der var illegale, og hvilket der var autoriserede.

Pligt til at opdrage brugerne
Og det er netop retssagens kerne.

Ifølge den nuværende amerikanske copyrightlov er udbydere af internetservices (f.eks. YouTube) ikke ansvarlige for brugernes handlinger. Men de skal anspore til brug af lovligt materiale og rydde ud i ulovlige uploads.

Det ramte bl.a. i 2005 fildelingstjenesten Grokster, der ifølge den amerikanske højesteret ikke havde gjort nok for at opdrage deres brugere. Grokster måtte til lommerne og indgå forlig med de forurettede parter.

Andre af de seneste års retssager mod fildelingstjenester som Napster og Pirate Bay understreger, hvordan lovgivningens grænser fortsat bliver afsøgt.

LÆS ARTIKEL YouTube skal sælge videofilm

Derfor bliver den aktuelle retssag fulgt med stor spænding. Aldrig før har et søgsmål været på en milliard dollar, og aldrig tidligere har så store kanoner som Viacom og YouTube været i stillingskrig.

Google købte for næsen af Viacom
For at det ikke skal være løgn, er internettets absolutte sværvægter, Google, også involveret.

Google opkøbte nemlig YouTube i 2006 og er også sagsøgt af Viacom for tilsvarende forseelser.

En krølle på halen af dén historie kom dog for en dag i sidste uge med offentliggørelsen af retsdokumenterne.

Her fremgår det nemlig, skriver avisen The Guardian, at Google købte YouTube for næsen af en anden potentiel køber … Viacom selv!

»Et transformativt køb«
Der forelå aldrig et tilbud fra Viacom om at købe YouTube.

Men intentionen har angiveligt været til stede på ledelsesplan, og det bruger YouTubes advokater til at udhule Viacoms troværdighed.

Bl.a. citeres en intern forretningspræsentation hos Viacom, hvor et opkøb af YouTube blev kaldt »et transformativt opkøb«, der »øjeblikkeligt vil gøre os til den førende formidler af online-video på globalt plan«.

Mens Viacom på den måde bliver beskyldt for dobbeltmoral og for at finde rønnebærrene sure, har deres advokater også haft snuden i YouTube-ledelsens interne mail-korrespondancer.

Også her sættes troværdigheden under lup.

Onde taktikker i spil
En af tjenestens tre grundlæggere, Steven Chen, skriver i en mail til sine nærmeste kolleger, at YouTube bør sætte ind på at forøge antallet af brugere og uploads »så aggressivt som muligt og med alle taktikker i spil, også de ondsindede«.

Viacom påpeger, at YouTube-ledelsen har arbejdet for ulovlige uploads, selv om de i offentligheden har taget afstand fra dem.

Mudderkastningen fortsætter i det amerikanske. En domsafsigelse er fortsat måneder, måske år, ude i fremtiden.