Er papiravisens æra for alvor ved at være slut?

Ja, i hvert fald hvis man skal tro den administrerende direktør for Skiff, Gil Fuchsbergs.

»Dette er begyndelsen på digitaliseringen af den ting, så mange mennesker har elsket i så mange år: papir«, sagde han til en lille udvalgt flok journalister, da Skiff for nogle dage siden præsenterede sin nye e-reader på en af verdens største elektronikmesser i Las Vegas.

Skiff Reader hedder den og minder om et skriveunderlag med indbygget 3G-forbindelse og en batteritid på omkring en uge.

Den er tynd og bøjelig og kan bruges til at læse bøger, magasiner og aviser på.

Og i forhold til de kendte e-readers som Amazons Kindle, er den væsentlig større i formatet – på størrelse med en A4-side – og derfor ikke kun egnet til bøger, ligesom den med en vægt på knap et halvt kilo er væsentligt lettere end en computer.

Store forhåbninger til Apple
Skiff er et datterselskab af et af USA’s største forlag, Hearst, der også udgiver San Francisco Chronicle, Cosmopolitan og Esquire.

Men Skiff Reader er langt fra den eneste nye e-reader, der forventes at kunne konkurrere med papiravisen.

Amerikanske Plastic Logic præsenterede også sit bud på en ny e-reader, Que, på messen.

Og selv om de nye e-readers endnu kun er i sort-hvid, så er forventningen, at der allerede i år kommer e-readers i farver, og e-readers, der kan vise levende billeder.

Senere på måneden ventes Apple at lancere sit nyeste vidunder, iPad eller iSlate, en slags fladtrykt iPhone med fingertouchskærm, der også fungerer som e-reader. En nyskabelse, som der er ekstremt høje forventninger til for alvor kan sætte salget i vejret.

LÆS OGSÅDerfor er e-bogen en fremragende opfindelse

Markedet venter på »dræberprodukt«
For e-readers mangler stadig den udgave, der kan få markedet til at eksplodere, som New York Times skrev kort efter nytår:

»E-readers venter på et dræberprodukt, nøjagtig lige som MP3-markedet før iPod. Apple opfandt ikke MP3-afspilleren, men gjorde den så sexet, at virkelig mange mennesker, ville have den. Mange mennesker holder af deres e-readers, men de elsker dem ikke. Og det er nøglen. Hvis der kommer en virkelig fantastisk e-reader, vil markedet eksplodere«.

Ifølge New York Times er forhåbningerne, at Apples nye tabletcomputer, som den slags også kaldes, kan kombinere det praktiske ved papiravisen med internettets dynamik. Ligesom internetmagasiner vil blive mere konkurrencedygtige, fordi den nye tabletcomputer kan vise billeder i langt højere opløsning og dermed bedre kvalitet.

Dagbladene: Kan være fremtiden
Danske Dagblades Forening har netop nedsat en arbejdsgruppe, der skal undersøge mulighederne med de nye og langt bedre e-readers, der er på vej.

»Vi har ventet på det her i 20 år, og nu kommer det lige pludselig med stor styrke. Det er en fælles opfattelse i branchen, at her er der virkelig et læseredskab, der kan være en del af fremtiden for aviserne«, siger administrerende direktør Ebbe Dal.

Politikens chefredaktør Stig Kirk Ørskov er overbevist om, at e-readers bliver en platform, som Politiken kommer til at bruge.

»Og det bliver i et format, der er lavet til og passer til e-readers. Det skal være en mellemting mellem avis og net. Jeg vil tro, at i løbet af et år eller to så kan danske aviser læses på e-readers«, siger han.

Avisen overlever
Til gengæld tror hverken Stig Kirk Ørskov eller Ebbe Dal, at e-readers vil skubbe papiravisen ud som en dinosaur fra fortiden.

For papiret har stadig nogle fordele, den digitale e-reader ikke kan konkurrere med. Blandt andet overskuelighed og æstetik.

»Men det er det bedste bud på noget, der med tiden måske kan afløse papiret«, siger Ebbe Dal.

For bladhusene er der også økonomiske muligheder i e-readers. Erfaringerne fra USA viser, at folk er parate til at betale for de produkter, de får på deres e-reader, i modsætning til de produkter, de får på deres computer via internettet.

Og dermed kan e-readers være med til at løse et af dagbladenes største problemer: Hvordan får man folk til at betale for digitale nyheder?