Okra er slimet.

På den virkelig slimede måde. Få øjeblikke efter, at man har skåret stænglen af, pibler det ligesom ud med en slimet væske.

Og når man så smider bælgfrugten i retten og rører lidt rundt i gryden, er hele retten hurtigt jævnet, sådan mere klisteragtigt og mælkehvidt, end Maizena kan gøre det, og så man nærmest kan trække lange slimtråde op af gryden med en ske.

Man kan også tørre okraen, støde den og bruge den som jævner.

Der er med andre ord en grund til, at mange mennesker hader okra, mens andre netop elsker dens klæbrighed.

I familie med hisbiscus
Okra menes at stamme fra enten Etiopien eller Vestafrika, hvorfra den har bredt sig østover til Mellemøsten og Indien samt vestover til Caribien, Brasilien og den sydlige del af USA.

I Europa er den aldrig kommet nordligere end Grækenland, det sydlige Spanien og Frankrig, og det skyldes naturligvis dens hang til et varmt og fugtigt klima – den er i familie med hibiscus, den får smukke hibiscusagtige blomster, og langt ude også med bomuldsplanten. Trives den, giver den ufattelige mængder af frugter.

Den er især kendt for sin rolle i den klassiske kreolske ret gumbo, nogle kalder simpelthen okra for gumbo.

Det er en gryderet bestående af en kraftig bouillon med kød og/eller skaldyr, bladselleri, peberfrugter og selvfølgelig okra, gerne serveret med ris.

Trækker slim ud
I gumbo-retten gøres der så at sige en dyd ud af at trække så meget slim ud af okraen som muligt, så gumboen tykner.

Har man ikke okra ved hånden i Louisiana, Alabama, Georgia og resten af Syden, bruger man et andet jævningsmiddel udvundet af bladene på det lokale Sassafras-træ – nogle insisterer på at bruge dem begge samtidig, og så er den ret vist også jævnet.

I det sydlige USA er okra også populær at matche med aubergine og især tomater.

Dels modner tomaterne på samme tid som okra, dels er de røde tomater smukke i selskab med de mørkgrønne okra, dels passer den asparges-aubergineagtige smag godt med tomaterne. Og endelig mener man, at syren i tomaten dæmper slimudgydelserne.

Okra med tomater