Nej, det er så ikke lige en bittermelon, man skal spise, hvis man mest er til comfort food, altså velkendt hyggetrøstemad uden overraskelser, for bittermelonen har intet formildende over sig.

Den er sindssygt bitter og kan være en prøvelse for en utrænet gane, som uden forvarsel sætter tænderne i den første gang. Uuarghh!

Bittermelonen går for at være den mest bitre af de grøntsager, mennesket anser for at være spiselige, så den skal takles med varsomhed i begyndelsen af et bekendtskab, men er smagen først indarbejdet, kan bittermelonen udvikle sig til en passion.

Hemmeligheden bag et godt venskab er at behandle den ordentligt i køkkenet og give den et stærkt modspil.

Tropisk højsæson fra april
Bittermelonen stammer formentlig fra Sydøstasien, hvorfra den har bredt sig til alle tropiske egne af verden. Her vokser den på op til fem meter lange ranker og har normalt højsæson fra april til september.

Den varierer lidt i størrelse og udseende. De indiske bittermeloner er som regel 10-20 cm lange med et meget nubret, for ikke at sige vortet, udseende (billedet), mens de kinesiske er lidt længere, lidt lysere og mindre nubrede – næsten som en lys agurk.

De kan begge købes i Danmark – nogle gange hedder de bitteragurk.

Det er skrællen,man bruger
De ligner en grøntsag, man kunne få lyst til at skrælle for at komme ind til det rigtige kød, men det er selve skrællen, man spiser.

Bittermelon skal skæres igennem på langs, og indeni finder man store flade kerner indpakket i hvidt væv, som fjernes med en ske. Det er ikke svært. Og så er det bare at gå i gang med at skære bittermelonerne i halvmåneformede skiver. Jo tyndere, jo bedre.

En tynd skive er især for en utrænet gane lettere at sætte pris på. Det er også nu, at man kan tage sig en forsmag på den rå bittermelon, der har en tekstur og en sprødhed, som minder mest om en grøn peberfrugt. En meget bitter peberfrugt.

Lad den trække i salt
De hærdede spisere går nu direkte til komfuret og smider bittermelonerne på panden eller i gryden.

Vi andre lader dem enten trække med lidt salt i et kvarters tid eller mere (ligesom med aubergine), skyller dem og prøver at presse lidt af den bitre saft ud først. Eller vi forkoger dem i lidt vand i 2-3 minutter og skyller dem efterfølgende under koldt vand. Det tager toppen.

Bittermelon kan bruges i indiske curries, stir-fry-retter samt supper, og den kan syltes eller farseres hel. Rigtig tit bruger man hvidløg, chili eller noget andet stærkt til at tøjle den bitre smag.

I en klassisk kinesisk ret med kylling og bittermelon holder meget salte, fermenterede sorte bønner det bitre i skak med et overraskende godt resultat – der findes masser af opskrifter på den ret på nettet, og de fermenterede bønner kan købes hos kinesiske købmænd.

Omelet er god med melonen
Er man førstegangsspiser, kan man gøre det enkelt og spise bittermelonen i en omelet – æg kan også noget med det bitre – den variant spises i bl.a. Filippinerne.

Eller man kan gå helt dogme og svitse de fine skiver i olie i sauterpanden, indtil de bliver lysebrune og sprøde. Beregn ½-1 bittermelon per person, og server den som tilbehør, eller drys skiverne på toppen af en stir-fry.

Den sprøde bitterhed er forbløffende god.