Ghanas præsident, John Atta Mills, er død, oplyses det i en officiel meddelelse, som hans kontor har sendt til nyhedsbureauet Reuters tirsdag.

»Det er med tungt hjerte, at vi meddeler republikken Ghanas præsidents pludselige og alt for tidlige død«, hedder det i meddelelsen.

Det tilføjes, at den 68-årige præsident for den afrikanske stat døde nogle få timer efter at være blevet syg uden at uddybe beskeden nærmere.

Valg til december
Vicepræsident John Dramani Mahama er tirsdag aften taget i ed som midlertidig leder. Ifølge landets forfatning vil Mahama afslutte Mills' valgperiode, indtil et nyt præsidentvalg holdes i december.

Ghana er et sjældent eksempel på et stabilt demokrati i Vestafrika.

Den afdøde præsident har for nylig været i USA til et rutinemæssigt helbredstjek.

Respekt for at træde tilbage
Mills overtog posten som præsident i Ghana i januar 2009. Han vandt valget i 2008 med mindre end en procent margin mod en kandidat fra den daværende præsident John Kufuors parti. Han vandt bred respekt for at træde tilbage efter to valgperioder.

I juli sidste år blev Mills nomineret som den regerende Nationale Demokratiske Kongres' partis præsidentkandidat til valget i december 2012. Primærvalget repræsenterede første gang i landets historie, at en siddende præsident konkurrerede om sit eget partis nominering.

Mills slog sin eneste modstander i partiets primærvalg, Nana Konadu Agyemang Rawlings, der er den tidligere militærleder Jerry Rawlings kone.

Ghana blev for nylig medlem af kredsen af verdens storproducenter af olie.