Danmark og dansk jazz har mistet en af sine allerstørste personligheder

John Tchicai døde på hospitalet i Perpignan i Frankrig, hvor han boede i sine sidste år. Han blev 76 år.

John Tchicai blev født i Aarhus i 1936 i mellemkrigstidens melerede Danmark, hvor han som sort – søn af en dansk kvinde og en congolesisk far – tidligt stak ud. Hvilket han også kom til at gøre musikalsk resten af livet.

Som barn spillede han violin, men gik i konfirmationsalderen over til klarinet og især altsaxofonen, som livet igennem var hans hovedinstrument. Han studerede på konservatoriet i Aarhus og var allerede i slutningen af 1950’erne særdeles aktiv på jazzscenen i flere europæiske lande.

Fungerede som mentor for yngre musikere
Sammen med Archie Shepp etablerede han The New York Contemporary Five, et af den frie jazz' betydeligste, om end ikke mest radikale ensembler. Gruppen fik en gevaldig betydning for avantgardejazzen i Danmark.

John Tchicai har spillet sammen med en række af verdens store jazz-navne – blandt andre John Coltrane, Milford Graves, Carla Bley og Steve Swallow.

Og i Danmark fungerede John Tchicai som både udøvende musiker og ikke mindst lærer og mentor for en lang række yngre musikere, herunder Pierre Dørge, Simon Spang-Hanssen, T.S. Høeg med flere.

I 1990 fik John Tchicai som den første ’improvisationskomponist’ tildelt den livsvarige ydelse fra Statens Kunstfond, og året efter flyttede han til byen Davis i USA, hvor han fortsatte sit musikalske virke og blandt andet spillede sammen med Wadada Leo Smith og Henry Kaiser.