Den 30. juni 1996 løb en 23-årig tjekkisk knægt ind på Wembleys grønsvær. Den blonde yngling hed Pavel Nedved, og det legendariske Wembley Stadium dannede rammen om finalen ved europamesterskaberne i fodbold mellem upåagtede Tjekkiet og fodboldstormagten Tyskland.

Det tjekkiske landshold havde i løbet af slutrunden overrasket alt og alle med deres optimistiske spil, og Sparta Prag-spilleren Nedved førte an i løjerne. Også i finalen mod favoritterne fra Tyskland.

EM-succes skabte opmærksomhed
De undertippede tjekkiske spillere kæmpede alt, hvad de havde lært, mod de tyske verdensstjerner Matthias Sammer, Thomas Hässler og Jürgen Klinsmann, og de formåede oven i købet at komme foran.

Men som mange måske erindrer, gjorde den indskiftede tyske tankcenterforward Oliver Bierhoff det onde ved tjekkerne, da han først udlignede deres 1-0-føring med et kvarter tilbage af den ordinære spilletid, inden han fem minutter inde i den forlængede spilletid afgjorde kampen på et såkaldt golden goal.

Selv om det ikke lykkedes de tjekkiske spillere at gå hele vejen ved EM-slutrunden, havde deres fodboldstil fået de europæiske topklubber til at slå øjnene op. 23-årige Pavel Nedved skiftede de vante rammer i den tjekkiske hovedstad, Prag, ud med Rom-klubben Lazio.

Stor succes i Italien
Det var på de italienske fodboldbaner, Nedved gjorde sit navn kendt, elsket og frygtet i hele Europa. I sine fem år i Lazio var den lille tjekke med til at vinde et italiensk mesterskab, den italienske pokalturnering og Europa Cuppen for pokalvindere, før han i 2001 skiftede til Juventus.

Allerede i Pavel Nedveds første sæson i Juventus førte kan klubben til det italienske mesterskab. Det samme gjorde han året efter, hvor Juventus også nåede Champions League-finalen. Her måtte de dog se sig slået af landsmændene fra AC Milan efter straffesparkskonkurrence. Trods finalenederlaget blev 02/03-sæsonen en succes for Pavel Nedved, der som den første tjekke nogensinde blev kåret til årets spiller i Europa.

Pavel Nedved, der indstillede sin karriere i 2009, besad som midtbanespiller en særegen kombination af elegance og fightervilje.

Viljen til at løbe solen sort gav ham tilnavnet Furia Ceca blandt Juventus’ supportere, Det Tjekkiske Raseri. Furia Ceca er et ordspil over det italienske udtryk furia cieca - blindt raseri.