Lene Espersen og Helle Thorning-Schmidt begynder den nye politiske sæson i massivt underskud på troværdighedskontoen.

Megafon har bedt vælgerne bedømme partiledernes troværdighed, og på de to suveræne dumpepladser ligger de to kvinder, der har haft deres politiske livs værste sommerferier i henholdsvis Italien og Frankrig.

Mere end hver anden dansker mener i dag, at den konservative udenrigsminister er direkte utroværdig.

47 procent fælder en tilsvarende hård dom over oppositionens leder, Helle Thorning-Schmidt.

LÆS OGSÅThorning giver nye oplysninger i skattesag

»Sådan en tur i mediemøllen piller da ved troværdigheden i et eller andet omfang. Jeg synes ikke, det er berettiget, men det er bare sådan, det er. Det må vi så kæmpe os tilbage fra«, siger næstformand Nick Hækkerup (S).

K-minister: Det kan kun gå fremad
Samme tilgang har den konservative strateg og justitsminister Lars Barfoed:

»Det er et faktum, som vi må forholde os til. Vi kan ikke lave om på det udgangspunkt, at sagen har svækket Lene Espersens troværdighed. Men jeg glæder mig så et eller andet sted over, at nu kan det da kun gå fremad«.

Hjort: Privatlivet kan ikke adskilles
Statsminister Lars Løkke Rasmussen ligger bedre på listen, men Venstre kender alt til vigtigheden af troværdighed. Den verden fik partiet et indblik i, da bilagsstormen rasede mod Lars Løkke Rasmussen i 2008.

»Partilederne bliver i dag bedømt på hele deres person. Man kan ikke adskille privatlivet fra det politiske længere, og det betyder, at hver en lille del fra det, der tidligere har været privat, kan blive trukket frem. Det er vilkårene. Det betyder, at selv små ting kan få stor betydning«, siger finansminister Claus Hjort Frederiksen (V), der i årevis har kørt tæt parløb med Lars Løkke Rasmussen.

Han vil ikke forholde sig til, om udviklingen er god eller dårlig.

»Det er nu engang vilkårene«, siger han.

Ole Sohn: Ærgerlige sager
Mere negativ er SF’s næstformand Ole Sohn, der ellers kan glæde sig over en god måling af partiformand Villy Søvndal.

»Sager som dem, Lene Espersen og Helle Thorning-Schmidt er blevet ramt af, er ærgerlige. Det var den også for Lars Løkke Rasmussen med bilagene. Det siger sig selv, at den form for sager er ubehagelige for den, det går ud over«.

»Det betyder ikke, at man ikke skal stå til ansvar for det, man gør. Jeg ville bare ønske, at politikere og journalister ville flytte fokus over på det, der har betydning. Men vi må erkende, at politik og mediernes dækning bliver mindre om substans og mere om form og personer«, siger Ole Sohn og tilføjer:

»Jeg er så gammeldags, at jeg synes, det er smadderærgerligt«.

Valgforsker: Det er ikke kun mediernes skyld
Valgforsker Kenneth Thue Nielsen forstår godt, hvis politikerne ærgrer sig over, at personsagerne fylder mere end den politiske substans.

Men det er ikke kun mediernes skyld.

»Undersøgelser viser, at vælgerne mener, at der gælder højere standarder for, hvordan partiledere opfører sig også på hjemmefronten end for alle os andre. Derfor tillægger vælgerne det betydning, hvordan toppolitikerne håndterer meget andet end den politiske substans«, siger Kenneth Thue Nielsen.

LÆS OGSÅTysk avis: Lene E. er Europas mest klodsede

Han mener ikke, at vælgerens vurdering af partilederens troværdighed alene er afgørende for, hvor krydset skal stå. Faktisk betyder partiets troværdighed mere for gennemsnitsvælgeren end partilederens troværdighed.

»Men vi ved samtidig, at jo mindre uddannelse vælgeren har, jo større betydning har opfattelsen af den enkelte partileder for, hvor vælgeren sætter krydset. I den vælgergruppe er der mange, der kan flyttes mellem blokkene, og derfor kan sagerne om partiledernes troværdighed få betydning for udfaldet af næste valg«, siger Kenneth Thue Nielsen.

Måling især alvorlig for Thorning
Valgforsker Rune Stubager fra Aarhus Universitet ser målingen som alvorlig for især Helle Thorning-Schmidt.

»Grundlæggende handler troværdighed om, hvorvidt vælgerne hører efter, hvad politikerne siger. Der har Helle Thorning-Schmidt nu et problem i, at hendes troværdighed betvivles i en sag, der handler om skat. Hun vil gerne give skattepolitikken topprioritet, men der vil gå en rum tid, før vælgerne holder op med at tænke »ja ja, det er fint nok, men hvordan går det lige med din egen skattebetaling?««, siger Rune Stubager.

Thorning tav om kritisk sag
Helle Thorning-Schmidts kritiske skattesag har ifølge en række socialdemokratiske toppolitikere, som Politiken har talt med, pillet en del af glansen af statsministerkandidaten.

Før sommerferien lignede hun en vinder, men nu har hun selv givet den borgerlige lejr et rigtig godt kort på hånden.

Samtidig ærgrer det flere socialdemokrater, at Helle Thorning-Schmidt i tre uger valgte at fortie over for sine ledelseskolleger, at hun godt vidste, at dagbladet B.T. var på vej med en ny afsløring. I stedet for at forberede partiet på den nye modvind, der ville komme, tog formanden på ferie med sin familie. Da historien så ramte forsiderne, skabte det store frustrationer i partiet.

Betroede folk gennemgår Thornings økonomi
Nu er betroede folk i fuld gang med at gennemgå S-lederens privatøkonomi i bestræbelserne på at undgå gentagelser.

Men selv om dagens måling viser, at Thornings troværdighed er hamret i bund, så er der lyspunkter for rød lejr.

»Vi havde hellere været sagen foruden. Og jeg siger ikke, at den kan blive en fordel for os. Men et eller andet sted er det ikke kun et dårligt billede, der står tilbage nu. Hun klarede jo krisehåndteringen langt bedre end Lene Espersen«, siger en kilde tæt på Thorning.