Det konstante fokus på Lene Espersens formåen som formand for de konservative slider så meget på partiet, at ledelsen ikke længere kan ignorere det.

Efter et år med støt dalende tilslutning i meningsmålingerne er det gamle parti nu så blødende, at de ansvarlige må se problemet i øjnene.

Og problemet har at gøre med partiledelsens sammensætning.

Sådan lyder den opsigtsvækkende melding fra en af de konservatives markante stemmer, Frederiksbergs tidligere borgmester Mads Lebech, der i dag har trukket sig tilbage som aktiv politiker og er direktør i Industriens Fond.

LÆS ARTIKELKonservative på stribe modsiger Lene Espersen

»Det er ikke vores politik eller mangel på at kommunikere den, der er skyld i, at vi i gentagne meningsmålinger ligger, hvor vi gør. Uanset om det er fair eller unfair, overskygger spørgsmålet om ledelsen af de konservative partiets stærke værdipolitik«, siger Mads Lebech.

En stor nedtur siden 2008
Med hans melding bliver spørgsmålet om Lene Espersens ledelse for første gang nævnt åbent af en af partiets mest fremtrædende personer.

I den seneste meningsmåling står partiet til at få støtte fra 5,6 procent af vælgerne, og dermed er partiet næsten halveret siden sidste valg.

LÆS ARTIKELDe radikale overhaler også de konservative

Stort set samme nedtur har Lene Espersen været på, siden hun blev formand for partiet i 2008.

Indtil da var hun en af regeringens mest populære ministre, men sager om hendes private prioriteringer har sendt hende helt i bund på listerne over ministre, vælgerne kan har tillid til.

»Jeg siger ikke, det er ledelsen, der er skyld i de dårlige meningsmålinger, men den fokusering, der er på personspørgsmålet i ledelsen, gør, at vi står, hvor vi står. Og somme tider er det sådan - uanset om det er fair eller unfair - at man er nødt til at spille på den bane, som der er«, siger Mads Lebech.

Medierne bliver klandret
Politisk ordfører Henriette Kjær har gang på gang klandret medierne for at skrive den konservative krise frem ved at fokusere på Lene Espersen, og flere gange har den politiske ordfører fremhævet, at vejen ud af krisen er at kommunikere klarere og bedre, hvordan de konservative har sat aftryk på regeringens resultater.

LÆS ARTIKEL Kjær: Kommentatorer er sygeligt optaget af os

Mads Lebech mener, partiet bør gå anderledes til værks. Men han vil ikke direkte forholde sig til, om Lene Espersen bør blive skiftet ud som formand.

»Folketingsgruppen og hovedbestyrelsen må vurdere, hvordan de vil tackle disse her meningsmålinger og partiets situation. Jeg tror ikke på, det er den politik, vi som konservative står for, der gør, at vi står så ringe i meningsmåling efter meningsmåling. Personspørgsmålet spiller ind for folk, når de skal træffe en beslutning om, hvem de skal stemme på. Hvordan man så konkret skal håndtere det, ligger ikke hos mig«, siger Mads Lebech.

Hvem skulle være formand for de konservative, hvis ikke det skulle være Lene Espersen længere?

»Det kommer man jo til at forholde sig til, når situationen er der. Jeg har set Lars Barfoed bragt i forslag, og han er da et glimrende navn, men der er mange gode bud. Jeg bringer ikke spørgsmålet op. Jeg gør opmærksom på, at der er et reelt problem, som de kompetente organer må løse«.

Hvad ville du sige, hvis du selv blev opfordret til at stille op som formand?

»Det har jeg entydigt afvist. Jeg har haft 20 fantastiske år i politik, men jeg har også vidst, at jeg skulle videre. Hvis man ikke i politik har en plan om, at man også skal lave noget andet på et tidspunkt i sit liv, kommer det hele til at handle om, hvordan man kan blive siddende ved magten, frem for hvad man vil bruge den til«.

Er det det, der er tilfældet med Lene Espersen?

»Jeg er sikker på, at alle de konservative ministre arbejder på bedst vis for at fremme konservativ politik. Men det er nødt til at foregå i dialog med baglandet og vælgerne, så de har samme billeder, som ministrene og folketingsgruppen har«.