»Jeg siger, at loven står ved magt. Den har vi ingen planer om at ændre, heller ikke på grund af en strejke«.

Citatet er en måned gammelt og stammer fra altinget.dk, hvor sundhedsminister Jacob Axel Nielsen (K) nok en gang afviste Danske Regioners ønske om at suspendere det fri sygehusvalg efter sundhedskonflikten.

Fritvalgsgarantien ville afhjælpe puklen
Holdningen gentog ministeren til Berlingske Tidende 30. maj:

»De private sygehuse aflaster jo med deres ekstra kapacitet, så flere patienter kan behandles hurtigere. Det får vi brug for med den pukkel af aflyste operationer, som vi ser i kølvandet af konflikten«.

Jacob Axel Nielsen tilføjede, at det frie sygehusvalg er en »væsentlig patientrettighed, som kommer mange patienter til gavn hver dag«, og at han har fuld tillid til, at lægerne prioriterer behandling af de sygeste først.

Force majeure
Men piben har i dag fået en anden lyd.

Regeringen og Danske Regioner har indgået en aftale om at suspendere fritvalgsgarantien, hvor patienter efter fire ugers ventetid på det offentliges regning kan opsøge et alternativt behandlingssted.

På trods af sine tidligere udtalelser mener Jacob Axel Nielsen, der er tale om en løsning helt i tråd med hans holdninger:

»Med op mod 400.000 aflyste behandlinger står vi altså i en force majeure situation. Vi skal sikre, at det er de mest syge, der bliver behandlet først. Derfor tuner vi systemet ind på en af mine kongstanker om at tvinge regionerne til at opkøbe den private sygehuskapacitet, som det udvidede fri sygehusvalg har skabt«, siger sundhedsministeren.

Fortørnede patienter
Patientforeningen Danmark kalder det hykleri.

»Det er meget ærgerligt, at sundhedsministeren ikke turde stå fast. Der er formentlig sket det, at Lars Løkke (finansminister, red.) har overtaget styringen i overbevisning om, at det er for dyrt at fastholde det fri sygehusvalg. Men det er en fejlopfattelse, for det vil koste samfundet, når patienter nu skal vente endnu længere og gå rundt på sygedagpenge«, siger interesseorganisationens formand. Karsten Skawbo-Jensen, til politiken.dk.

VU: En skandale
Også Venstres Ungdom raser over regeringens kovending.

»Regeringen har med dette initiativ lagt sig på langs for sine venstreorienterede politiske kritikere af den ellers gode og effektive behandlingsgaranti. Man burde hellere have styrket privathospitalerne yderligere for at komme det store behandlingsefterslæb igen, frem for at suspendere en ordning, som udelukkende gavner patienterne. Det er ganske enkelt skandaløst«, siger VU's landsformand, Thomas Banke.

Det fri sygehusvalg blev skærpet 1. oktober sidste år. Herefter kunne patienter blive behandlet på et privathospital i ind- eller udland på det offentliges regning, hvis ventetiden oversteg 30 dage.

Tidligere var grænsen to måneder.