Den afgående konservative partiformand Bendt Bendtsen æres især for at undgå en konservativ borgerkrig som dem, der hærgede partiet i 90'erne.

Dengang havde partiet seks ledere på syv år, fremhævede Bendtsen selv på sit afsluttende pressemøde i dag.

Bendtsens varemærke er den rolige, pæne, fynske betjent, der får gemytterne til at falde ned - i kontrast til en af de tidligere ledere, den temperamentsfulde og intellektuelle udenrigsminister Per Stig Møller.

Skuffede partifolk
I sproglig slagkraft står Bendtsen også i kontrast til den nye leder, Lene Espersen.

Hendes letforståelige snakketøj drager ingen i tvivl. Ingen rådgiver vil være bange for at slippe hendes løs i en tv-debat, sådan som de kunne være det med Bendtsen. Han skuffede partifolk, når han ikke solgte de konservative sejre klart nok. Samtidig står der respekt om hans resultater, ikke mindst tre valgsejre

i samarbejde med Venstre-lederen Anders Fogh Rasmussen, som han indførte skattestoppet med. Til gengæld har de to krydset klinger om topskatten.

Guldalderen sluttede
Selv understregede Bendtsen, at der i hans regeringstid er blevet gennemført en politireform, mens der bliver opereret flere patienter, og børnene lærer mere dansk, regning og historie i skolen.

De Konservative har 7 ministerposter og fik 18 pladser i Folketinget ved valget i 2007.

Der er langt til den konservative guldalder med 42 mandater ved valget i 1984, da den konservative Poul Schlüter var statsminister. Bendtsen har udgået krig i partiet, men ikke vundet store slag hos vælgerne.

Spidskandidat til Bruxelles
Ved valget sidste år fik han ikke valgt flere konservative ind i Folketinget end ved det foregående valg i 2005. Dengang var der til gengæld en lille fremgang på to mandater i forhold til valget i 2001.

Bendtsen går af både som politisk leder og som økonomi- og erhvervsminister. Han fortsætter i Folketinget til valget til Europaparlamentet næste sommer. Da stiller han op som spidskandidat med mulighed for at trække flere konservative med til Bruxelles og Strasbourg.

Var først socialordfører
Bendt Bendtsen blev valgt ind i Folketinget i 1994. Han kom i bestyrelsen for De Konservatives vælgerforening i Næsby 12 år forinden og avancerede siden til hovedbestyrelsen for Odense vælgerforening. Han var med til at udfærdige partiets retspolitik, som landsrådet godkendte i 1987.

To år efter blev han indvalgt i Odense byråd, hvor han senere blev politisk ordfører. Desuden har han i tre år været næstformand for sine kolleger i Odense Kriminalpolitiforening.

I Folketinget debuterede Bendt Bendtsen som konservativ socialordfører, før han fra 1995-98 fik ansvaret for arbejdsmarkedet. Han fik sin ilddåb, da De Konservative i efteråret 1995 indgik et stort finanslovforlig med SR-regeringen uden Venstre. Forliget omfattede blandt andet en arbejdsmarkedsreform.