Da de fem arktiske kyststater - USA, Canada, Rusland, Norge og Danmark - mødtes 29. marts for at diskutere områdets fremtid, var det af særlig vigtig karakter.

Den norske udenrigsminister, Jonas Gahr Støre, udsatte derfor sin påskeferie i et par dage, så han kunne deltage i mødet, der blev afholdt i den canadiske by Ottawa og hvor blandt andre den amerikanske udenrigsminister Hillary Clinton og hendes russiske kollega, Sergei Lavrov, deltog.

Det siger han til politiken.dk.

Særlig vigtig sag
»Norge er en kyststat, og derfor er denne sag særlig vigtig. Jeg var derfor meget opsat på at deltage. Det skal ingen ferie komme i vejen for«, siger han om sit motiv for at udskyde påskeferien til fordel for det arktiske møde.

Udenrigsministeren, der er valgt ind for Arbeiderpartiet, understreger imidlertid, at han ikke ønsker at blande sig i debatten om Lene Espersens (K) ferie.

Den konservative partileder er kommet under voldsom beskydning, efter at hun prioriterede en familieferie på Mallorca over det uformelle arktiske møde i Canada med udenrigsministrene fra de fire øvrige kyststater. Som erstatning sendte regeringen justitsminister Lars Barfoed (K) samt Grønlands landsstyreformand Kuupik Kleist for at varetage de danske interesser.

LÆS ARTIKELLene Espersen forsvarer sit ferieafbud

I en pressemeddelelse forklarede Lene Espersen dengang sit afbud således:

»Der var ikke tale om et 'arktisk topmøde', som nogen har givet indtryk af. Vi taler om et statusmøde af to og en halv times varighed, hvor der ikke var lagt op til nye beslutninger eller forhandlinger«.

Og det budskab mødte ubetinget støtte fra regeringschefen, da Lars Løkke Rasmussen (V) i går afholdte sit ugentlige tirsdagspressemøde.

LÆS OGSÅLøkke støtter Lene Espersens ferietur

»Der var her tale om et statusmøde, og ikke noget topmøde«, lød det fra statsministeren, der derfor anså Lars Barfoed for at være en »fin og helt tilfredsstillende repræsentation«.

Man den norske udenrigsminister advarer mod at tage for let på mødets betydning. Argumentet, om at der ikke vil blive truffet bindende beslutninger foreløbig, kan ikke bruges i denne sammenhæng, mener Jonas Gahr Støre.

»Det er forfejlet at tro, at mødet ikke er vigtigt. Hovedbeslutningerne bliver formet netop nu, og ikke først om mange år, som nogle mener. For os kyststater er det derfor vitalt at få det her på plads hurtigst muligt«.

Uformelt møde var en fordel
Han påpeger, at mødets uformelle karakter netop var dets styrke.

»Man bygger relationer op. Hvis der så opstår problemer senere i processen, er de nemmere at løse, hvis man kender hinanden personligt«, siger Jonas Gahr Støre og kalder mødet, der fandt sted i den canadiske by Ottawa, for »en opfølgning på et rigtig vigtigt initiativ, som Danmark i sin tid stod bag«.

I en statusopdatering på sin Facebook-profil skrev den norske udenrigsminister tre dage før mødet i Canada:

»...mange tenker påske, men jeg har en etappe igjen – til Ottawa på søndag – mandag møter jeg utenriksministrene fra USA, Russland, Canada og Danmark for å diskutere samarbeid om Arktis – Polhavet. Vi er alle kyststater – med økonomisk sone og kontinentalsokkel mot Polhavet. Vigtig arena for Norge. Tilbage tirsdag utpå dagen – så rett til fjells!«.

Socialdemokratiets John Dyrby Paulsen har tidligere kritiseret Lene Espersens ferie voldsomt. I Nato's parlamentariske forsamling har han kæmpet for at få Arktis højere på dagsordenen, og han er rystet over, at Lene Espersen meldte afbud til mødet.

LÆS ARTIKELS kritiserer Løkkes støtteerklæring

»De uformelle møder er næsten vigtigere end de formelle møder, så hvis det her er standarden fremover, er jeg alvorligt bekymret«, siger John Dyrby Paulsen.

Han kan ikke genkende tesen om, at oppositionen blot benytter en kærkommen lejlighed til at skyde løs på regeringen.

»Det her har absolut ikke noget med valgflæsk at gøre. Der er tale om en eklatant fejltagelse fra udenrigsministeren«, siger John Dyrby Paulsen.