Det kostede dem magten i 2001 - og igen i år tabte Socialdemokraterne stemmer på udlændingepolitikken.

Det erkender partiets politiske ordfører, Henrik Sass Larsen, på baggrund af partiets egne målinger af vælgernes reaktioner.

»Jeg kan se, at flygtningespørgsmålet har haft en tydelig effekt også på det valgresultat, der kom. En gang til,« siger han til Dagbladet Information.

Fogh kørte skræmmekampagne
To uger inde i valgkampen lancerede Socialdemokraterne og de radikale et fælles udspil, som skulle give asylansøgere - inklusive de afviste fra Irak - ret til at bosætte sig uden for asylcentrene og tage arbejde.

Det fik Anders Fogh Rasmussen (V) til at advare om, at Danmark ville blive en flygtningemagnet. Men det var ren skræmmekampagne, mener Henrik Sass Larsen, som peger på, at udsigten til at få opholdstilladelse er afgørende for, hvor mange flygtninge man tiltrækker.

Men den politiske ordfører erkender samtidig, at Foghs manøvre virkede:

Kynisk udnyttelse af svage
»Det er sørgeligt, at sådan en gruppe mennesker, som vitterlig har det utrolig skidt - og som også mange borgerlige meningsdannere har efterspurgt en løsning for - at de kynisk kan blive udnyttet i valgkampen til at påvirke opinionen. Det er den ene lektie. Den anden er, at der stadig er en kolossal opmærksomhed i befolkningen på udlændingepolitikken, og at der skal gives klare og trygge svar på, hvordan man vil håndtere området,« siger han.

Ved valget viste målinger, at et flertal af danskerne var bekymret over konsekvenserne af den nuværende asylpolitik.

Og analyser fra Institut for Konjunktur-Analyse konkluderer, at danskernes bekymring for indvandrere og flygtninge er faldet markant siden 2003.

Bekymring kan aktiveres
Men valgforsker og professor på Institut for Statskundskab ved Aarhus Universitet Søren Risbjerg Thomsen påpeger, at bekymringen kan aktiveres.

Og imens statsministeren dagen inden valget lagde op til en løsning for asylfamilier med børn, gik oppositionen altså skridtet videre:

»Man gik nok for meget i den modsatte grøft. En stor del af befolkningen mener ikke, at der er behov for flere stramninger, men der er også grænser for, hvor meget man kan slække,« siger han.

Søren Risbjerg Thomsen henviser til, at udlændingepolitikken har stået højt på dagsordenen ved de to foregående valg - ikke mindst i 2001, hvor VKO kom til:

»Her var befolkningen meget bekymret, og det havde den socialdemokratiske regering svært ved at tage alvorligt,« siger Søren Risbjerg Thomsen.

Akilleshæl for S
Og at hele udlændingedagsordenen fortsat er penibel for det store oppositionsparti er professor på International Center for Business and Politics ved CBS, Ove Kai Pedersen, ikke i tvivl om.

»Det er Socialdemokraternes akilleshæl og har været det siden tilbage i 1990’erne. På netop dette område blinker advarselslamperne for partiet,« siger han.

Fogh vandt på skat og asyl
Ove Kai Pedersen understreger samtidig, at mange vælgere er i tvivl helt frem til selve valgdagen, hvorfor de sidste fire-fem dages kampagner er afgørende.

»Og det var netop i den periode, Fogh kom med sine to kampagner om henholdsvis asylpolitik og boligskatten. Der vandt han valget,« vurderer professoren.Ifølge Ove Kai Pedersen kan asylforslaget næppe forklare hele det socialdemokratiske valgnederlag.

»Det er nok kun en marginal del, for der var mange, der gik til SF, fordi de har været klare i spyttet. Stabilitet er afgørende, så nu må S holde fast,« siger han.

Og Henrik Sass Larsen fortryder da heller ikke forslaget:

»Nej, for der var ikke noget nyt i det for os. Men det viser, at skræmmekampagner virker,« siger han.

DF og regering forhandler om asylansøgerne
I går begyndte de politiske forhandlinger om en løsning for de afviste asylfamilier. I første omgang forhandler regeringen med DF, som fortsat ikke er begejstrede for at lade asylansøgerne bo uden for centrene.

I dag skal den frafaldne konservative Pia Christmas-Møller til møde i Integrationsministeriet, og hun har omvendt talt for bedre forhold for asylansøgerne. Statsministeren ønsker en bred aftale, og det samme gør Henrik Sass Larsen.

»Statsministeren må finde en løsning, det byder al anstændighed ham,« siger S-ordføreren til Information og tilføjer:

»Jeg tror, at han kommer til at lave en løsning, der ligner vores meget. På asylområdet vil vi meget gerne lave bred aftale, og den parlamentariske situation tilsiger, at regeringen må stramme sig an«.