Tirsdag aften, når stemmerne til kommunalvalget er afgivet og de fleste talt op, mødes lederne af Folketingets partier og evaluerer valget på direkte tv.

Men én af stolene på scenen i Cirkusbygningen, som DR sender valgaften fra, vil stå tom. For statsminister Lars Løkke Rasmussen (V) vil ikke komme.

For omkring tre uger siden fik Lars Løkke den første henvendelse fra DR. Få dage efter vendte Statsministeriet tilbage med en melding om, at Løkke var positivt indstillet over for at deltage i en partilederrunde på valgaftenen, men det skulle lige undersøges nærmere.

DR kede af det
For omkring ti dage siden kom meldingen så fra Statsministeriet: Lars Løkke Rasmussen ønskede ikke at deltage alligevel.

Hos DR ærgrer valgredaktør Jacob Kwon Henriksen sig over afbuddet fra Venstres formand.

»Vi kan ikke gøre andet end at tage det til efterretning. Vi er kede af at lave partilederrunde, hvor der mangler én markant politiker, men vi kan ikke gøre så meget ved det«, siger arrangøren.

For at Venstres stol ikke skal stå gabende tom, har Venstre tilbudt at sende næstformand og skatteminister Kristian Jensen (V) ind til debatten.

»Men det har vi valgt at sige nej til, for det er en partilederrunde, så det skal være partiledere, der deltager«, siger Jacob Kwon Henriksen.

De andre partiledere kommer
Ingen af de øvrige partiledere har haft betænkeligheder ved at deltage i partilederrunden, og blandt andre Pia Kjærsgaard (DF), Lene Espersen (K) og Helle Thorning-Schmidt (S) har meldt deres ankomst. Udover statsministeren har kun Liberal Alliances Anders Samuelsen været nødt til at melde afbud, fordi han er på valg i Horsens Kommune og derfor opholder sig der.

Det har ikke været muligt at få en kommentar til afbuddet fra Lars Løkke Rasmussen, der i disse dage rundt i landet for at støtte Venstres valgkamp lokalt. Men ifølge Statsministeriet skyldes Løkkes fravær, at Venstre ikke vil blande landspolitik ind i et kommunalt og regionalt valg.

Kritik af V-ledelse
Ifølge meningsmålinger står Venstre til at lide et valgnederlag ved kommunal- og regionsvalget, og Venstre-toppen har tidligere haft problemer med signalerne i den forbindelse.

I august udtalte Kristian Jensen, at han ikke tror på, at Venstre kan slå Socialdemokraterne og blive det største parti i kommunerne. Desuden sagde næstformanden, at han ikke tror på, partiet kan vinde borgmesterposterne - og dermed magten - i hverken København, Århus, Odense eller Aalborg.

De udtalelser fik kommunale venstrefolk til at rase mod deres egen næstformand.

LÆS OGSÅVenstre-folk raser mod partiets næstformand

Også Fogh meldte afbud
Med sit afbud lægger Lars Løkke Rasmussen sig i sin forgænger, Anders Fogh Rasmussens fodspor.

Under valgkampen til folketingsvalget i 2007 nægtede Fogh at stille op til de tradtionelle hal-dueller mod sin modstander Helle Thorning-Schmidt, hvor hujende medlemmer af partiernes ungdomsorganisationer sørger for stemningen.

LÆS OGSÅIngen halduel mellem Fogh og Thorning

Begrundelsen var dengang, ifølge Foghs pressechef Søs Marie Serup, at »der gik for meget show og for lidt indhold« i debatterne.